DALLAS – Pelatih Miami Jai Lucas menyukai kepercayaan diri dan keyakinan yang dibawa Badai No. 22 ke bulan Maret di musim pertamanya bersama mereka.
“Dibutuhkan satu musim penuh untuk mencapainya dan membuat para pemain memahaminya, namun setiap kali Anda memasuki bulan Maret, Anda ingin mencapai performa terbaiknya,” kata Lucas. “Saya pikir kami sudah mulai mencapai performa terbaiknya. Kami masih belum cukup sampai di sana, dan itu hanya sedikit perubahan kecil yang menurut saya bisa membuat kami melakukan lompatan lagi. Ini bukan sesuatu yang besar yang menurut saya mencolok, jadi itulah yang selalu Anda inginkan ketika Anda berhasil.”
The Hurricanes (24-6, 13-4 Atlantic Coast Conference) telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan sejak awal Februari, dan dalam pertandingan pertama mereka yang mereka harap akan menjadi long March di lapangan menang 77-69 di SMU pada Rabu malam. Itu memastikan double-bye ke perempat final turnamen ACC minggu depan.
Memainkan pertandingan pertama mereka sebagai tim AP Top 25 sejak Desember 2023 setelah mendapatkan peringkat minggu ini, 17 poin Tre Donaldson memimpin lima pemain mencetak dua digit angka saat Hurricanes menyamai rekor sekolah untuk kemenangan terbanyak di musim reguler. Peningkatan 17 kemenangan mereka dibandingkan musim lalu adalah perubahan haluan terbesar di Divisi I.
Mengenai semua pencapaian yang sudah mereka raih, Lucas tertawa membayangkan melakukan itu sekarang.
“Saya tidak bisa. Satu-satunya hal yang saya coba lakukan adalah mencoba untuk tetap berada di saat ini, jadi saya benar-benar belum memikirkannya,” katanya. “Mungkin setelah hari Sabtu ketika bagian musim ini berakhir, saya mungkin akan sedikit merenung. Namun, tahukah Anda, ini tampak seperti musim yang panjang namun berjalan dengan cepat.”
The Hurricanes memainkan final musim reguler mereka di kandang pada hari Sabtu melawan Louisville. Pembuka turnamen ACC mereka adalah lima hari setelah itu.
Miami berada di NCAA Final Four hanya tiga tahun yang lalu, tetapi mengikutinya dengan musim kekalahan berturut-turut — dan bahkan tidak termasuk di antara 15 tim ACC yang lolos ke turnamen ACC tahun lalu.
Lucas adalah pelatih kepala pertama kali setelah berada di Duke selama tiga musim terakhir sebagai staf Jon Scheyer, dan awal karir kepelatihannya. Putra mantan pemain dan pelatih NBA John Lucas II yang berusia 37 tahun bermain di perguruan tinggi untuk Billy Donovan di Florida dan Rick Barnes di Texas, dan sebelum menjadi pelatih kepala asosiasi untuk Setan Biru adalah staf John Calipari di Kentucky selama dua musim.
Sementara Hurricanes tidak pernah tertinggal di SMU (19-11, 8-9) dalam pertandingan pertama mereka di bawah Lucas sebagai tim peringkat, ada empat hasil imbang sebelum mereka unggul untuk bertahan ketika empat lemparan tiga angka pertama dari guard baru Noam Dovrat mengakhiri kedudukan imbang 23-23 dengan sisa waktu 7 1/2 menit di babak pertama. Mereka membangun keunggulan 16 poin di pertengahan babak kedua, tetapi membiarkan SMU memotongnya menjadi dua, termasuk Jaron Pierre Jr. dua kali mencetak 3 poin berturut-turut sambil mencetak 25 dari 27 poinnya setelah jeda.
“Saya merasa kami memulai pertandingan dengan sangat lamban, dan bagi saya, saya selalu bisa mengetahuinya melalui rebound. … Mereka hanya berusaha keras, dan kemudian kami mulai beradaptasi dalam permainan,” kata Lucas. “Tetapi bagi saya dan bagi kami sebagai sebuah program, ini adalah sesuatu yang harus kami rasakan dengan nyaman, dan nyaman, karena itulah tujuannya. Tujuannya adalah untuk menduduki peringkat, dan tujuannya adalah berada di paruh atas ACC, dan berjuang untuk mendapatkan double-bye. … Anda ingin mereka merasa nyaman pada saat-saat seperti ini.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
