ROMA – Italia tidak akan mendapat kesempatan menebus kegagalan Roberto Baggio di final Piala Dunia 1994 di Rose Bowl.
Juara empat kali itu bahkan tidak akan kembali ke Amerika Utara untuk turnamen tahun ini setelah kalah adu penalti dari peringkat 66 Bosnia-Herzegovina di babak playoff kualifikasi.
Ini adalah Piala Dunia ketiga berturut-turut yang Italia lewatkan setelah tersingkir di babak yang sama oleh Swedia menjelang Piala Dunia 2018 dan oleh Makedonia Utara pada 2022.
Berikut lima alasan mengapa Azzurri terus kesulitan:
Del Piero dan Totti sudah lama pergi
Dibandingkan dengan skuad Italia yang memenangkan gelar pada tahun 2006 yang menampilkan pemain-pemain menonjol seperti Alessandro Del Piero, Francesco Totti dan Andrea Pirlo, belum ada pemain Italia sekaliber itu selama bertahun-tahun.
Pemain termahal di skuad saat ini adalah gelandang Sandro Tonali, yang dibeli oleh Newcastle pada tahun 2023 dengan harga sekitar 80 juta euro ($93 juta).
Satu-satunya pemain kelas dunia lainnya adalah kiper Manchester City Gianluigi Donnarumma.
Striker awal adalah Mateo Retegui kelahiran Argentina dan Moise Kean dari Fiorentina.
Serie A sekarang menjadi tujuan pensiun
Liga Italia dianggap sebagai yang terbaik di dunia pada tahun 1980an dan 1990an ketika pemain seperti Diego Maradona, Marco van Basten dan Ruud Gullit datang untuk bermain di puncak karir mereka. Di sinilah Kaka memenangkan penghargaan Ballon d’Or bersama AC Milan pada tahun 2007 — pemain terakhir yang berbasis di Italia yang menerima penghargaan tersebut.
Saat ini, pemain-pemain tua seperti Luka Modric yang berusia 40 tahun (di Milan) dan Jamie Vardy (Cremonese) yang berusia 39 tahun datang ke Serie A untuk mengakhiri karier mereka.
Jadi tanpa bintang internasional, level liga akan menurun dan berdampak pada tim nasional.
Juventus yang dulunya menjadi tulang punggung skuad Italia, belum pernah menjuarai Serie A sejak 2020. Dan tak ada satu pun pemain Milan yang masuk skuad playoff.
Tenis mengambil alih dengan Jannik Sinner
Terinspirasi oleh prestasi Jannik Sinner, tenis melanggar status sepak bola sebagai olahraga paling populer di Italia. Banyak anak-anak yang lebih tertarik pada tenis daripada hobi tradisional menendang bola di jalanan.
Pada tahun 2025, 21,6 juta orang Italia mengatakan bahwa mereka adalah penggemar sepak bola dan 19,9 juta mengatakan mereka menonton tenis dan padel, menurut Nielsen Fun Insights.
Italia juga meraih kesuksesan di Formula 1 dengan Kimi Antonelli yang berusia 19 tahun memenangkan dua balapan terakhir.
Dan negara tuan rumah mencatatkan rekor performa di Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina.
“Hal-hal ini terjadi dalam siklus,” kata pelatih Italia Gennaro Gattuso pekan lalu. “Ketika saya melihat kami menang di olahraga lain, hal itu membuat saya termotivasi. Itu membuat saya merasa bangga.… Saat ini sejarah kami menunjukkan bahwa kami sedang berjuang.”
Tidak ada lagu dan sorakan
Selain mencapai tahap akhir turnamen besar, tim nasional Italia tidak menarik banyak minat di kandang sendiri dan tidak memiliki penggemar yang terorganisir.
Sementara setiap klub profesional di Italia memiliki basis penggemar terorganisir atau “ultra” yang mendukung timnya dengan nyanyian dan syal, Azzurri tidak didukung oleh lagu atau sorakan secara konsisten.
Gattuso lebih suka bermain di semifinal playoff pekan lalu di stadion Bergamo yang berkapasitas 23.500 tempat duduk dibandingkan di San Siro yang jauh lebih besar karena ia menyadari bahwa fans Milan dan Inter bersiul kepada pemain dari klub lawan saat kalah dari Norwegia di Milan pada bulan November.
“Pada umpan pengembara pertama Anda mulai mendengar peluitnya,” kata Gattuso.
Stadion Milan dan Roma masih dalam tahap perencanaan
Italia juga tertinggal jauh dari liga-liga Eropa lainnya dalam hal pembangunan stadion sepak bola baru.
Milan dan Inter baru-baru ini membeli San Siro dari kota tersebut sehingga mereka dapat merobohkannya dan membangun stadion baru tepat pada waktunya untuk Kejuaraan Eropa 2032 yang diselenggarakan Italia bersama Turki.
Sementara itu, Roma sedang dalam tahap akhir mendapatkan izin yang diperlukan untuk membangun arena sendiri setelah tertunda lebih dari satu dekade agar bisa keluar dari Stadio Olimpico.
Dari klub-klub besar Italia, saat ini hanya Juventus yang memiliki dan mengoperasikan stadion modern.
Kurangnya stadion milik klub membuat tim tidak bisa mendapatkan penghasilan yang cukup untuk bersaing dengan rival kaya dari luar negeri – yang membebani Serie A dan mempengaruhi tim nasional.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
