Arne Slot membela Gabriel Martinelli setelah penyerang Arsenal itu memicu kemarahan dengan mendorong Conor Bradley yang cedera ke dalam hasil imbang tanpa gol Liverpool dengan The Gunners. Empat menit memasuki waktu berhenti, Bradley terjatuh di pinggir lapangan karena cedera lutut parah setelah kakinya tersangkut di rumput. Namun saat Bradley menggeliat kesakitan, Martinelli melemparkan bola ke arah bek yang terkena cedera tersebut dan kemudian berusaha mendorongnya keluar lapangan saat dia terjatuh. Pemain Brasil itu dicap ‘idiot’ oleh Gary Neville dalam komentarnya.
Ibrahima Konate dan beberapa pemain Liverpool lainnya melihat sesuatu dengan Martinelli, dengan Bradley akhirnya keluar lapangan kesakitan sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Namun bos The Reds, Slot, menolak mengkritik pemain sayap Amerika Selatan itu. Dia mengatakan kepada Sky Sports: “Mari kita berharap yang terbaik tetapi saya khawatir yang terburuk akan terjadi pada Conor Bradley. Jika salah satu pemain kami berada di lapangan, orang-orang mungkin sudah tahu sekarang, 99 atau 100 kali dari 100, ada sesuatu yang salah dengan pemain tersebut. Saya pikir Anda bisa melihat ini. Anda tidak suka melihat pemain dipindahkan jika dia mengalami cedera parah. Saya tidak suka melihat pemain saya dipindahkan.”
Dan Slot menambahkan dalam konferensi persnya: “Saya tidak kenal Gabriel Martinelli, tapi dia tampil sebagai pria yang baik. Masalah baginya, dan masalah secara umum dalam sepak bola, adalah banyaknya waktu yang terbuang di bagian akhir pertandingan sehingga terkadang Anda merasa kesal ketika ingin mencetak gol dan Anda merasa seorang pemain berpura-pura cedera. Saya 100 persen yakin jika dia tahu apa yang mungkin terjadi pada cederanya, dia tidak akan melakukan itu.”
Tanggapan Slot serupa dengan rekannya di Arsenal, Mikel Arteta, yang berkata kepada Sky: “Dia mungkin tidak tahu, mengenal Gabi. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada Conor, semoga tidak buruk. Jelas tidak ada niat dari Gabi untuk melakukan hal buruk padanya.” Pria Spanyol itu menambahkan kepada media lain: “Jika ada yang mengenal Gabi, dia adalah pria yang luar biasa baik. Dia tidak menyadari apa yang terjadi. Saya harap Conor baik-baik saja, dan saya akan berbicara dengannya sekarang.”
Namun Neville yang marah mengatakan pada komentarnya selama pertandingan: “Anda tidak bisa mendorongnya keluar lapangan, Anda tidak bisa melakukan itu. Itu sangat buruk. Saya terkejut salah satu pemain Liverpool belum melewatinya dan tidak memberikan pukulan yang tepat padanya. Saya pikir permintaan maaf diperlukan.
“Saya merokok dengan Martinelli. Saya tidak tahu bagaimana pemain Liverpool tidak pergi dan memukulnya dan menerima kartu merah. Benar-benar memalukan.” Dia menambahkan pasca pertandingan: “Saya berharap Martinelli masuk ke ruang ganti Liverpool atau ruang perawatan penuh waktu untuk meminta maaf dan berkata ‘Saya benar-benar minta maaf, saya seharusnya tidak melakukan itu.'”
Sementara rekannya Roy Keane, yang juga marah, menambahkan pasca pertandingan: “Saya sama sekali tidak menyukainya. Saya terkejut para pemain Liverpool tidak mengejar Martinelli lagi. Perilaku itu benar-benar memalukan. Dia adalah anak yang baik! Mudah-mudahan, Martinelli akan memeriksanya dan mudah-mudahan, dia akan meminta maaf atas hal itu. Itu bukan hal yang bagus.”
Mantan striker Liverpool Daniel Sturridge, yang duduk bersama Keane sebagai pandit untuk Sky Sports, menambahkan: “Sungguh mengecewakan melihatnya. Ada semangat dan ada keinginan untuk menjadi pemenang, ada keinginan untuk membantu rekan satu tim Anda, tetapi Anda harus menghormati sebagai pesepakbola.
“Cedera bukanlah perasaan yang menyenangkan. Martinelli berpikir itu membuang-buang waktu, tapi Anda harus cukup sadar diri untuk melihat pemainnya terjatuh. Anda pernah mengalami hal tersebut sebelumnya. Itu tidak sopan. Ini mungkin lebih buruk daripada tidak sopan.”
Dan gelandang Liverpool Dominik Szoboszlai bereaksi: “Saya melihat lutut Conor terkilir, saya tidak tahu apa yang terjadi dengannya. Jelas dia tidak ingin kembali ke lapangan karena membuang-buang waktu.”
“Dia sangat kesakitan sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir ke mana dia akan berguling. Dan kemudian Anda datang ke sana untuk mendorongnya keluar lapangan… Saya mengerti Anda ingin menang, kami juga ingin menang, tapi menurut saya kesehatan seorang pemain jauh lebih penting daripada hal lainnya.”
