Ya, Sean Payton lebih suka menyalahkan serangan stagnan Denver Broncos karena menghadapi dua quarterback cadangan yang timnya berniat mencegah Bo Nix menambah skor.
“Ya, saya ingin mengatakan itu, tapi sejujurnya, kalian cukup mengenal saya, kami harus bermain lebih baik,” kata pelatih kepala Broncos pada hari Jumat setelah latihan penuh semangat yang dia bandingkan dengan hari-hari OTA dengan para starter bersiap-siap.
Setelah kalah 34-20 dari Jacksonville di kandangnya pada 21 Desember, menghentikan 11 kemenangan beruntun mereka, Broncos menang di Arrowhead Stadium untuk pertama kalinya sejak 2015 ketika mereka mengalahkan Chiefs dan quarterback string ketiga mereka 20-13 pada malam Natal.
Dengan Justin Herbert dan beberapa rekan satu timnya absen pada Minggu ke-18, Broncos mengalahkan Los Angeles Chargers 19-3 tetapi tidak mencetak gol ofensif, mencetak 0 untuk 3 di zona merah.
Namun, kedua kemenangan tersebut membantu mengamankan unggulan teratas secara keseluruhan di babak playoff AFC dan satu-satunya bye di putaran pertama yang menyertainya. Mereka akan menghadapi unggulan terendah yang tersisa setelah akhir pekan wild card di babak divisi minggu depan.
Narasi populer seputar Broncos Country adalah bahwa Payton menahan diri selama dua minggu terakhir dengan seruan konservatif dan rencana permainan vanilla agar tidak menunjukkan apa pun kepada lawan menuju postseason.
“Saya ingin mengatakan bahwa kami menarik banyak hal, tetapi rekaman dari minggu lalu tidak terlalu bagus untuk menyerang,” kata Payton. “Di Kansas City juga tidak bagus. Cukup bagus untuk memenangkan pertandingan itu. Tapi tidak, kita harus lebih tajam. Saat kita menghadapi pertandingan berikutnya di sini kita akan melihat tim bagus yang bisa mencetak gol dan kita akan melihat pertahanan (pelit).”
Itulah sebabnya Broncos tidak melakukan apa pun pada hari Jumat ketika mereka setuju setelah istirahat 72 jam untuk mengistirahatkan pikiran dan tubuh mereka setelah musim 14-3.
“Saya berkata kepada mereka, ‘Dengar, saya tidak ingin keluar dan hanya mengisi hari ini, atau hanya mengisi waktu. Saya akan jujur kepada Anda, angka-angka ketiga di bawah kami mengganggu saya di setiap sisi bola,'” kenang Payton. “Kami bisa berkembang di bidang itu.
“Pertandingan ini akan berlangsung dalam 2 menit. Saya ingin pertandingan ini kompetitif, oke? Dan kemudian saya benar-benar ingin melatih serangan dan pertahanan zona merah kami.”
Jadi, Broncos tidak berlatih dengan mempertimbangkan Chargers, Steelers, Texas, atau Bills — itulah empat tim yang bisa mereka hadapi pertama kali di babak divisi — tetapi fokus pada eksekusi dan upaya.
“Ya, saya merasa sedikit asin minggu lalu,” kata Payton, merujuk pada kata-kata kasar yang dia ucapkan kepada seorang kolumnis yang melontarkan kata-kata bijak pada konferensi pers pasca pertandingan. “Bukan hanya (kolumnis). Saya hanya merasa asin.”
Payton berpendapat bahwa keuntungan terbesar memiliki unggulan teratas adalah harus memenangkan hanya dua pertandingan untuk mencapai Super Bowl, bukan tiga pertandingan. Tetap saja, istirahat dan empat hari libur sangat dibutuhkan dan dihargai.
“Itu bagus,” kata tekel kanan Mike McGlinchey. “Senang rasanya bisa beristirahat dan bersantai serta menikmati waktu bersama keluarga di minggu ini. Saya dan istri saya berjarak sekitar 2 1/2 minggu lagi dari (anak) kedua kami, jadi itu menyenangkan. Kami sedikit bersarang. Tapi, tidak, itu bagus. Mempersiapkan tubuh dengan benar, mendapatkan perawatan, berolahraga selama seminggu dan kemudian hari ini bagus, bersih, bisa menghilangkan karat, melakukan latihan individu yang panjang dan kemudian berkompetisi sedikit.”
McGlinchey bersaing dengan pelatihnya bahwa ulasan film tersebut tidak nyaman dan penuh dengan peringatan.
“Pertama dan yang paling utama, yang jelas eksekusi di zona merah,” ujarnya. “Anda harus mengubah field goal menjadi touchdown dan itulah cara Anda memenangkan pertandingan, terutama di akhir tahun ini dan terutama saat Anda melewati babak playoff. Harus menjadi lebih baik pada down ketiga – dengan menjadi lebih baik pada down pertama dan kedua. … Kami baru saja membereskan detailnya dan kami akan baik-baik saja.”
Setelah latihan serupa lainnya pada hari Sabtu, Broncos akan kembali bekerja pada hari Senin atau Selasa, tergantung kapan pertandingan pertama mereka.
“Anda melawan tim-tim hebat di babak playoff, itulah intinya,” kata McGlinchey. “Tidak masalah siapa yang kami lawan. Siapa pun yang datang ke kota ini akan menjadi tantangan besar bagi kami dan kami akan melintasi jembatan itu ketika kami sampai di sana.”
CATATAN: Payton mengatakan dia memperkirakan ILB Dre Greenlaw (hamstring) akan kembali selama babak playoff, tetapi menambahkan dia belum siap untuk membuat prediksi tentang kembalinya RB JK Dobbins dari operasi kaki Lisfranc.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
