Ted Kravitz mengecam rangkaian peristiwa ‘keterlaluan’ yang menyebabkan stiker pemasaran menyebabkan bendera merah selama kualifikasi di Grand Prix Qatar. Plastik pelakunya menempel pada mobil Williams milik Carlos Sainz di pitlane dan kemudian diseret keluar ke sirkuit.
Sainz telah maju ke Q3 setelah penampilan kualifikasi yang kuat dan bersiap untuk putaran terbang kedua dari belakang ketika dia melihat lapisan plastik di sekitar salah satu ban Pirelli miliknya. Rekaman di dalam mobil menunjukkan pembalap Spanyol itu tergelincir dalam kondisi cengkeraman rendah sebelum stiker panjang terlepas dari mobil.
Usai istirahat di sirkuit, race control terpaksa mengibarkan bendera merah, namun bagi Sainz, kerusakan sudah terjadi. Dia melanjutkan ke kualifikasi ketujuh, satu tempat di belakang Isack Hadjar dari Racing Bulls tetapi di depan Fernando Alonso.
Membahas insiden tersebut selama siaran Sky Sports F1, Kravitz berkata: “Itu keterlaluan. Saya tidak pernah mengetahui hal itu. Saya telah menyaksikan dari pit Lane ketika garasi-garasi ini semakin banyak dihiasi dengan stiker untuk tujuan pemasaran dan hanya menjadi sedikit jagoan, wazz, dan wahai.
“Tapi saya tidak pernah berpikir bahwa seseorang mungkin akan terlilit ban mobil dan mempengaruhi kualifikasi orang itu seperti yang mungkin terjadi, dan menarik biaya pelepasan yang tidak aman dari FIA, jadi mungkin kita akan kembali ke lantai garasi kuno yang bagus.”
Rekan komentator Martin Brundle kemudian memberikan beberapa wawasan tambahan. “Tapi Ted, menurutku selotip itu merusak sidepod Williams,” tambahnya. “Mereka sibuk memasang selotip lagi di sidepod. Saya pikir, seiring dengan banyaknya orang yang bersiul, sepertinya mereka harus… mungkin ada baiknya memeriksa mobil Carlos Sainz…”
Setelah sesi tersebut, Sainz berbincang dengan media dan membahas insiden aneh tersebut, yang untungnya tidak menghalangi kemampuannya untuk mendapatkan hasil kualifikasi yang kuat untuk skuad Williams-nya.
“Saya tidak tahu,” jawabnya ketika ditanya apakah kejadian itu menyebabkan dia kehilangan waktu. “Saya pikir kami mengambil plastik yang keluar dari pit, dan ban mendapatkan seluruh plastiknya, dan saya menghabiskan empat atau lima tikungan untuk mencoba membuang plastik tersebut.
“Saya rasa plastik tersebut merusak bodywork. Pada dasarnya, tim berhasil memperbaikinya hanya dengan memasang plastik lain di atasnya. Saya tidak tahu apakah kami mengalami downforce atau tidak; mereka akan memberi tahu saya sekarang dalam penjelasan seberapa besar dampaknya terhadap kami, tetapi tentu saja, tidak ideal untuk memulai Q3 dengan masalah seperti itu.
“Ini menempatkan Anda di bawah tekanan dan sedikit kekacauan di mana-mana. Tapi kami berhasil pulih dengan baik. Kami berhasil mencapai (satu menit) 20,2, yang merupakan waktu putaran Q2 saya, yang mungkin tidak lebih dari itu.”
