WASHINGTON – Becky Pepper-Jackson menempati posisi ketiga dalam lempar cakram di West Virginia tahun lalu meskipun dia baru duduk di bangku kelas satu sekolah menengah atas. Pepper-Jackson, yang sekarang berusia 15 tahun, sadar bahwa musim mendatangnya bisa menjadi musim terakhirnya.
West Virginia telah melarang gadis transgender seperti Pepper-Jackson berkompetisi dalam olahraga putri dan wanita, dan merupakan salah satu dari dua lusin negara bagian yang memiliki undang-undang serupa. Meskipun undang-undang West Virginia telah diblokir oleh pengadilan yang lebih rendah, hasilnya mungkin berbeda di Mahkamah Agung yang didominasi konservatif, yang telah mengizinkan beberapa pembatasan terhadap transgender untuk diterapkan pada tahun lalu.
Para hakim mendengarkan argumen pada hari Selasa dalam dua kasus mengenai apakah larangan olahraga melanggar Konstitusi atau undang-undang federal penting yang dikenal sebagai Judul IX yang melarang diskriminasi jenis kelamin dalam pendidikan. Kasus kedua datang dari Idaho, di mana mahasiswa Lindsay Hecox menentang undang-undang negara bagian tersebut.
Keputusan diperkirakan akan diambil pada awal musim panas.
Pemerintahan Presiden Donald Trump yang berasal dari Partai Republik telah menargetkan warga Amerika yang transgender sejak hari pertama masa jabatannya yang kedua, termasuk mengeluarkan kaum transgender dari militer dan menyatakan bahwa gender tidak dapat diubah dan ditentukan sejak lahir.
Pepper-Jackson telah menjadi wajah perjuangan nasional mengenai partisipasi perempuan transgender dalam atletik yang terjadi baik di tingkat negara bagian maupun federal karena Partai Republik memanfaatkan isu ini sebagai perjuangan untuk keadilan atletik bagi perempuan dan anak perempuan.
“Saya pikir ini adalah sesuatu yang perlu dilakukan,” kata Pepper-Jackson dalam wawancara dengan The Associated Press yang dilakukan melalui Zoom. “Ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan karena… ini penting bagi saya. Saya tahu ini penting bagi orang lain. Jadi, saya di sini untuk itu.”
Dia duduk di samping ibunya, Heather Jackson, di sofa di rumah mereka di luar Bridgeport, sebuah komunitas pedesaan West Virginia sekitar 40 mil barat daya Morgantown, untuk berbicara tentang pertarungan hukum yang dimulai ketika dia masih seorang siswa sekolah menengah yang finis paling belakang dalam perlombaan lintas alam.
Pepper-Jackson telah berkembang menjadi pelempar cakram dan tolak peluru yang kompetitif. Selain medali perunggu di cabang cakram, ia menempati posisi kedelapan di antara para tolak peluru.
Dia mengaitkan kesuksesannya dengan kerja keras, berlatih di sekolah dan di halaman belakang rumahnya, serta angkat beban. Pepper-Jackson telah mengonsumsi obat-obatan penghambat pubertas dan secara terbuka mengidentifikasi dirinya sebagai seorang anak perempuan sejak ia berada di kelas tiga, meskipun keputusan Mahkamah Agung pada bulan Juni yang menguatkan larangan negara terhadap perawatan medis yang menegaskan gender bagi anak di bawah umur telah memaksanya keluar dari negara bagian untuk mendapatkan perawatan.
Kemajuannya sebagai seorang atlet disebut-sebut sebagai alasan dia tidak diizinkan berkompetisi dengan atlet putri.
“Ada perbedaan karakteristik fisik dan biologis yang tidak dapat diubah antara laki-laki dan perempuan yang membuat laki-laki lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat daripada perempuan. Dan jika kita membiarkan laki-laki biologis bermain olahraga melawan perempuan biologis, perbedaan itu akan mengikis kemampuan dan tempat bagi perempuan dalam olahraga yang telah kita perjuangkan dengan keras selama 50 tahun terakhir,” kata Jaksa Agung West Virginia, JB McCuskey, dalam wawancara dengan AP. McCuskey mengatakan dia tidak mengetahui adanya atlet transgender lain di negara bagian tersebut yang pernah berkompetisi atau mencoba berkompetisi dalam olahraga putri atau putri.
Meskipun jumlah atlet transgendernya sedikit, masalah ini menjadi terlalu penting. NCAA dan Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS melarang perempuan transgender mengikuti olahraga perempuan setelah Trump menandatangani perintah eksekutif yang bertujuan melarang partisipasi mereka.
Masyarakat umumnya mendukung batasan tersebut. Jajak pendapat Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research yang dilakukan pada bulan Oktober 2025 menemukan bahwa sekitar 6 dari 10 orang dewasa di AS “sangat” atau “agak” lebih menyukai mewajibkan anak-anak dan remaja transgender untuk hanya berkompetisi dalam tim olahraga yang sesuai dengan jenis kelamin mereka saat lahir, bukan gender yang mereka identifikasi, sementara sekitar 2 dari 10 “sangat” atau “agak” menentang dan sekitar seperempatnya tidak memiliki pendapat.
Sekitar 2,1 juta orang dewasa, atau 0,8%, dan 724.000 orang berusia 13 hingga 17 tahun, atau 3,3%, mengidentifikasi diri sebagai transgender di AS, menurut Williams Institute di UCLA School of Law.
Mereka yang bersekutu dengan pemerintah dalam masalah ini menggambarkannya dalam istilah yang lebih luas dari sekedar olahraga, merujuk pada undang-undang negara bagian, kebijakan pemerintahan Trump, dan keputusan pengadilan yang melarang kaum transgender.
“Saya rasa ada tokoh-tokoh budaya, politik, dan hukum yang mendukung anggapan bahwa laki-laki bisa menjadi perempuan hanyalah sebuah kebohongan,” kata John Bursch, pengacara firma hukum Kristen konservatif Alliance Defending Freedom yang memimpin kampanye hukum melawan kaum transgender. “Dan jika kita menginginkan masyarakat yang menghormati perempuan dan anak perempuan, maka kita harus menerima kenyataan tersebut. Dan semakin cepat kita melakukan hal tersebut, akan semakin baik bagi perempuan di mana pun, baik di tim olahraga sekolah menengah, ruang ganti dan kamar mandi sekolah menengah atas, tempat penampungan perempuan yang mengalami pelecehan, penjara perempuan.”
Namun Heather Jackson menawarkan istilah berbeda untuk menggambarkan upaya menjauhkan putrinya dari lapangan bermain di West Virginia.
“Kebencian. Itu hanyalah kebencian,” katanya. “Komunitas ini adalah komunitas du jour. Kami memiliki sejarah panjang dalam mengisolasi kelompok marginal dalam komunitas.”
Pepper-Jackson telah melihat beberapa sisi buruk dari perdebatan ini, termasuk ketika seorang peserta mengenakan kaus pada pertandingan kejuaraan yang bertuliskan, “Pria Tidak Cocok dengan Olahraga Wanita.”
“Saya berharap orang-orang ini bisa mendidik diri mereka sendiri. Supaya mereka tahu bahwa saya berada di sana hanya untuk bersenang-senang. Itu saja. Tapi kadang-kadang itu menyakitkan, kadang-kadang sampai ke saya, tapi saya mencoba untuk mengabaikannya,” katanya.
Salah satu teman sekolahnya, yang diidentifikasi sebagai AC di surat-surat pengadilan, mengatakan Pepper-Jackson sendiri menggunakan bahasa gamblang dalam menindas rekan satu timnya secara seksual.
Ketika ditanya apakah dia mengatakan apa yang dituduhkan, Pepper-Jackson berkata, “Saya tidak mengatakan itu. Dan sekolah memutuskan bahwa tidak ada bukti yang membuktikan bahwa tuduhan itu benar.”
Pertarungan hukum akan menentukan apakah klausul perlindungan setara dalam Konstitusi atau undang-undang anti-diskriminasi Judul IX melindungi kaum transgender.
Pengadilan memutuskan pada tahun 2020 bahwa diskriminasi di tempat kerja terhadap kaum transgender adalah diskriminasi jenis kelamin, namun menolak untuk memperluas logika keputusan tersebut pada kasus layanan kesehatan bagi transgender di bawah umur.
Pengadilan telah dibanjiri oleh perdebatan laporan hukum dari negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik dan Demokrat, anggota Kongres, atlet, dokter, ilmuwan dan cendekiawan.
Hasil ini juga dapat mempengaruhi upaya hukum terpisah yang berupaya melarang atlet transgender di negara-negara bagian yang terus mengizinkan mereka berkompetisi.
Jika Pepper-Jackson terpaksa berhenti berkompetisi, dia mengatakan dia masih bisa angkat beban dan terus bermain terompet di konser sekolah dan band jazz.
“Ini akan sangat menyakitkan, dan saya tahu itu akan terjadi, tapi itulah yang harus saya lakukan,” katanya.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
