MILAN – Komite Olimpiade Internasional mengatakan mereka terkesan dengan arena hoki baru untuk Milan Cortina Games, meskipun sebagian darinya masih terlihat seperti lokasi bangunan.
Arena Hoki Es Santagiulia akan menjadi salah satu titik fokus pertandingan bulan depan dengan para pemain NHL kembali ke Olimpiade untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
Namun, lokasi tersebut juga menjadi titik fokus pembangunan karena adanya penundaan konstruksi dan hal-hal lain yang menimbulkan kekhawatiran.
Akhirnya siap – atau setidaknya hampir.
Arena seluncur es dan sebagian besar tempat duduk sudah terpasang, namun terpal plastik masih berlimpah, sementara beberapa area seperti ruang ganti masih jauh dari selesai.
“Apa yang saya lihat secara pribadi adalah tempat duduk yang luar biasa dan tempat ini… terlihat fantastis,” kata Direktur Eksekutif Olimpiade IOC Christophe Dubi, Minggu. “Terakhir kali saya datang adalah sebelum Natal, dan ini sangat berbeda. Jadi, banyak kemajuan. Siapa pun yang terlibat di sini, angkat topi.
“Hanya ada satu jalan yang harus ditempuh, dan itu adalah pandangan para ahli… dan apa yang mereka sampaikan kepada kita, kelas satu.”
NHL sebelumnya telah menyatakan keprihatinannya tentang kualitas es karena penundaan konstruksi dengan wakil komisaris Bill Daly mengatakan liga tidak akan mengirimkan pemainnya jika ada masalah keamanan.
IOC menyampaikan beberapa kekhawatiran tersebut.
“Meskipun kami menghadapi banyak kesulitan, kami selalu mempunyai rencana yang kuat,” kata Dubi. “Sekarang memiliki rencana tidak berarti Anda akan sampai di sana, tetapi ada begitu banyak pengawasan dan begitu banyak keahlian yang diberikan di tempat ini dengan mungkin para insinyur terbaik, Ice Meister terbaik, segala sesuatu yang dapat dilakukan di tempat itu dilemparkan.
“Jadi, apakah saya pernah ragu? Tidak. Apakah saya khawatir? Tentu saja. Karena jika Anda berada di sini enam bulan yang lalu, saya tidak dapat memberi tahu Anda seperti ini. Sungguh luar biasa apa yang telah mereka lakukan, sungguh luar biasa.”
Dubi berbicara pada hari terakhir dari acara uji coba tiga hari yang telah lama ditunggu-tunggu di arena.
Acara uji coba awal yang dijadwalkan pada bulan Desember tidak terlaksana karena penundaan konstruksi. Pertandingan yang dijadwalkan akhir pekan ini – pertandingan liga dan piala terakhir musim domestik – berjarak kurang dari sebulan dari kompetisi putri.
NHL diperkirakan akan mengeluarkan pernyataan di akhir kunjungannya ke arena baru, dengan delegasi telah menghabiskan waktu di sini selama tiga hari terakhir.
Federasi Hoki Es Internasional tidak melihat adanya hambatan bagi NHL untuk kembali ke Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 2014, terutama setelah melakukan simulasi kondisi Olimpiade di acara uji coba dengan tiga pertandingan sehari pada hari Sabtu dan Minggu.
“Kami tahu betapa sulitnya mendapatkan es berkualitas tinggi pada game ketiga periode ketiga. Kemarin itu adalah tes yang bagus karena itu luar biasa, kepingnya meluncur, tidak terbentur,” kata Presiden IIHF Luc Tardif. “Jadi kami akan kembali ke Zurich dengan bahagia dan percaya diri.
“Kami akan membuat laporan, tapi kemarin itu ujian, jadi tidak ada alasan NHL tidak datang… Kami ingin memastikan kualitas es, keamanan para pemain, tidak peduli dari mana mereka berasal. Jadi sekarang saya bisa bilang kami siap untuk kompetisi.”
Para pemain sendiri mengaku senang dengan kualitas es tersebut.
James Livingston dari Kanada, yang bermain untuk Wipptal Broncos, mengatakan dia yakin rekan senegaranya di NHL akan baik-baik saja.
“Maksud saya, kita semua tumbuh besar dengan bermain di kolam di Kanada, jadi saya yakin apa pun yang dilemparkan ke kolam, mereka akan beradaptasi dan menikmatinya,” katanya kepada The Associated Press. “Dan mereka bermain untuk negaranya. Jadi, menurut saya ini akan menjadi kompetisi yang hebat.”
Turnamen hoki Olimpiade putra dijadwalkan pada 11-22 Februari, turnamen hoki putri dijadwalkan pada 5-19 Februari.
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
