BUFFALO, NY – Dengan prospek yang sangat berharga Gavin McKenna sebagai pusatnya, NHL telah memilih Buffalo Sabres untuk menjadi tuan rumah rancangan tahunannya pada bulan Juni, seseorang yang mengetahui keputusan tersebut mengatakan kepada The Associated Press.
Orang tersebut berbicara akhir pekan lalu dengan syarat anonimitas karena liga belum mengungkapkan rencananya. Kabar tersebut pertama kali diberitakan oleh ESPN.
Pengumuman resmi akan dilakukan selama konferensi pers yang melibatkan Komisaris NHL Gary Bettman, dan diadakan di Buffalo pada Senin malam sebelum Sabres bermain di Florida.
Tanggal rancangan telah ditetapkan pada 26-27 Juni, dengan liga berjalan dengan format desentralisasi untuk tahun kedua berturut-turut. Formatnya menampilkan prospek dan keluarga mereka yang menghadiri rancangan tersebut, sementara eksekutif tim membuat pilihan dari pasar dalam negeri mereka.
Draf di Buffalo akan diadakan di arena kandang Sabres, KeyBank Center, kata orang tersebut. Hal ini berbeda dengan tahun lalu, ketika acara dua hari tersebut diadakan di Peacock Theatre di Los Angeles.
Buffalo juga menjadi tuan rumah bagi gabungan pra-draf tahunan NHL sejak 2015, dan sekali lagi akan menjadi tuan rumah prospek teratas liga pada musim semi ini. Ini akan menandai keempat kalinya Sabre menjadi tuan rumah draft tersebut, sebelumnya pada tahun 2016 ketika Auston Matthews terpilih sebagai No. 1 oleh Toronto Maple Leafs.
Kali ini, semua mata tertuju pada McKenna, penyerang baru Penn State yang telah lama diproyeksikan menjadi pilihan No. 1 draft 2026.
McKenna yang berusia 18 tahun berasal dari Whitehorse, Yukon, dan membuat gebrakan besar musim panas ini ketika dia memilih untuk meninggalkan Liga Hoki Kanada setelah dua musim lebih di Medicine Hat, Alberta, dan melompat ke Happy Valley. Perpindahan ke selatan terjadi pada offseason pertama setelah NCAA mencabut larangan lamanya dalam membuat pemain CHL memenuhi syarat untuk berkompetisi di peringkat perguruan tinggi.
McKenna telah diberi label sebagai “bakat generasi”, dan dianggap sebagai prospek teratas rancangan tahun 2026 sejak tahun 2024.
McKenna menempati peringkat keempat di Nittany Lions dan ketujuh di antara mahasiswa baru NCAA dengan empat gol dan 15 assist untuk 19 poin dalam 18 pertandingan.
Peringkat perguruan tinggi dianggap lebih menantang karena mayoritas pemainnya berusia 19 tahun ke atas, dibandingkan dengan CHL yang rentang usianya 16 hingga 20 tahun.
Sebagai anggota tim pemenang medali perunggu Kanada di kejuaraan junior dunia baru-baru ini, McKenna menyelesaikan turnamen kedua dengan 10 poin (empat gol, enam assist) dalam tujuh pertandingan.
McKenna berkembang pesat di Medicine Hat di mana dia mencetak 91 gol dan 198 assist untuk 289 poin dalam 158 pertandingan karier. Musim lalu, ia gagal mencatatkan satu poin pun hanya dalam empat pertandingan, sekaligus menutup tahun dengan rekor 45 poin berturut-turut yang digabung McKenna dengan 32 gol dan 100 poin.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
