Helmut Marko dilaporkan menimbulkan ketidakpuasan di kubu Red Bull setelah menegosiasikan kontrak Max Verstappen untuk memasukkan klausul yang memungkinkan dia meninggalkan tim jika dia berada di luar dua besar di Kejuaraan Pembalap pada akhir Juli.
Juara dunia empat kali itu merupakan pembalap dengan bayaran tertinggi di grid F1 dan memiliki kontrak yang berlaku hingga akhir musim 2028. Menurut BILD, kesepakatan ini berisi dua klausul yang memungkinkan Verstappen pindah ke rival F1.
Dia dapat mengakhiri kesepakatan pada tahun 2026 jika dia tidak termasuk di antara dua teratas klasemen, dan pada tahun 2027, kecuali dia memimpin Kejuaraan Dunia, pemain berusia 28 tahun itu akan dapat mengakhiri waktunya bersama Red Bull. Klausul ini, yang dimasukkan atas desakan Marko, telah menimbulkan kekhawatiran di dalam organisasi.
Verstappen telah banyak dikaitkan dengan Mercedes, yang dengannya dia terlibat dalam percakapan tahun lalu tentang peralihan pada tahun 2026 sebelum memutuskan untuk tetap percaya pada Red Bull dan menilai kembali urutan kekuasaan setelah peraturan teknis baru mulai berlaku. Juara dunia empat kali itu juga dikaitkan dengan perpindahan sensasional ke Aston Martin.
Namun, terlepas dari tantangan yang dihadapi tim saat mereka memulai debut unit tenaga internal mereka bersama Ford pada tahun 2026, pimpinan Red Bull Oliver Mintzlaff tidak khawatir kehilangan pembalap bintangnya.
“Max tahu apa yang dia miliki dalam diri kita,” katanya kepada BILD pada bulan Oktober. “Bukan hanya Red Bull yang memberinya kesempatan di Formula 1, tapi kami juga memenangkan empat gelar juara dunia bersama-sama. Hal semacam itu menciptakan ikatan. Dia berutang kepada kami sama seperti kami berhutang padanya. Itu sebabnya saya tidak khawatir dia akan meninggalkan kami.”
Verstappen juga telah memberikan kepastian tentang masa depannya. Dalam wawancara baru-baru ini dengan media Swiss Blick, dia menjelaskan bahwa dia tidak secara aktif berupaya untuk menjauh dari Red Bull menuju peraturan teknis baru.
“Saya sekarang berusia 28 tahun, dan saya memiliki kontrak dengan Red Bull hingga 2028,” jelasnya. “Saya ingin memenuhi kontrak itu. Saat ini, saya mengesampingkan pergantian tim. Sayang sekali teman dan mentor saya Helmut Marko tidak berada di sisi saya pada tahun 2026. Saya akan merindukannya.”
Namun, Red Bull akan tahu bahwa, tanpa mesin yang kompetitif, peluang mereka untuk mempertahankan layanan Verstappen pada tahun 2027 dan seterusnya sangat kecil. Tugas ini akan menjadi lebih berat jika antisipasi pra-musim seputar unit tenaga Mercedes didukung ketika mobil-mobil tersebut memasuki trek di Australia pada bulan Maret untuk pembuka musim.
