Damon Hill yakin “kejutan besar” bisa terjadi di Formula 1 tahun ini dengan adanya peraturan baru yang berpotensi mengubah keseimbangan kekuatan dalam olahraga tersebut. Pada musim 2026, tim akan menggunakan mesin baru dan secara teknis harus merancang mobil mereka dengan serangkaian peraturan baru.
Beberapa tahun terakhir olahraga ini sebagian besar didominasi oleh dua tim. Red Bull beradaptasi dengan baik terhadap peraturan terakhir, yang dimulai pada tahun 2022, dan menggunakannya untuk memenangkan gelar konstruktor berturut-turut dan mengubah Max Verstappen, yang memenangkan mahkota pembalap untuk pertama kalinya pada tahun 2021, menjadi juara dunia empat kali. McLaren mengembangkan mereka selama bertahun-tahun, untuk juga memenangkan kejuaraan dua tim sementara Lando Norris mengambil gelar debutnya musim lalu untuk mengakhiri kesuksesan Verstappen.
Apakah Norris dan McLaren akan memiliki peluang untuk melanjutkan kesuksesan mereka atau tidak, masih belum ada yang bisa menebak pada tahap ini. Skala perubahan regulasi sedemikian rupa sehingga belum ada yang tahu mobil dan mesin mana yang paling cepat saat dibawa ke trek balap. Dan mantan pembalap Inggris Hill yakin kita bisa mengulangi musim 2009 ketika Brawn GP, nama baru di grid setelah Honda tiba-tiba meninggalkan F1 pada musim dingin sebelumnya, mengejutkan semua orang dengan memenangkan kedua gelar tersebut.
“Kami bisa melihat kejutan yang luar biasa,” kata juara dunia tahun 1996 itu BicaraSPORT. “Seperti ketika Jenson Button menang bersama Brawn, mereka mengejutkan semua orang karena mereka memahami peraturannya.” Dan Hill kemudian menegaskan bahwa dia yakin Aston Martin mungkin adalah tim terbaik untuk memberikan kejutan.
Dia menambahkan: “Ahli dalam memahami peraturan adalah Adrian Newey, yang pergi ke Aston Martin. Dia meninggalkan Red Bull dan Max Verstappen dan Christian Horner tetap meninggalkan tim itu. Tapi dia pergi ke Aston Martin. Dia telah mengerjakan proyek ini sekarang selama sekitar 18 bulan, jadi kami berharap dia akan mengayunkan tongkat ajaibnya ke Aston Martin. Itu bisa saja terjadi.”
Namun secara signifikan, Newey hanya memiliki kendali atas satu dari tiga elemen terpisah yang semuanya harus bersatu agar bisa sukses di era baru F1 ini. Desain aerodinamis yang luar biasa tidak akan berarti apa-apa jika mesin dan bahan bakar yang digunakan untuk menggerakkan mobil tidak dalam kondisi prima.
Dalam kasus Aston Martin, mereka membutuhkan Honda untuk menghadirkan mesin yang kompetitif, setelah beralih bekerja sama dengan pabrikan Jepang. Pemasok sebelumnya, Mercedes, diperkirakan akan memproduksi unit tenaga yang kuat dan Aston akan berdoa agar mereka tidak beralih pada waktu yang salah.
Bahan bakar juga merupakan faktor penting, dan juga merupakan salah satu faktor yang kurang dibahas menjelang musim baru. F1 telah beralih ke bahan bakar berkelanjutan yang telah dikembangkan oleh pemasok pilihan masing-masing produsen mesin. Perusahaan minyak Arab Saudi Aramco, yang merupakan investor besar di tim Aston Martin, telah membuat bahan bakar F1 untuk pertama kalinya dan kurangnya pengalaman mereka dalam hal tersebut dapat menjadi kerugian dibandingkan dengan perusahaan yang lebih mapan seperti mitra Ferrari, Shell, dan sponsor Mercedes, Petronas.
