DALLAS – Cooper Flagg mengikuti tembakan bank Anthony Davis dengan jumpernya sendiri, kemudian memblok jump hook dari Anthony Wiggins di sisi lain sebelum mencetak layup yang diperebutkan pada assist dari Davis.
Persis seperti itu, pilihan keseluruhan rookie No. 1 dan 10 kali All-Star digabungkan untuk memastikan kemenangan Dallas 118-108 atas Miami Heat pada Rabu malam, memperpanjang rekor kemenangan beruntun pertama musim ini bagi Mavericks menjadi tiga pertandingan.
Flagg tahu karir NBA-nya akan dimulai tanpa bantuan dari star guard Kyrie Irving, yang baru pulih dari cedera ACL Maret lalu. Mantan pemain Duke berusia 18 tahun itu juga harus bertahan selama sebulan tanpa Davis, yang absen karena cedera betis kiri.
Kekalahan saat kembalinya Davis di Los Angeles Lakers pekan lalu membuat Mavericks turun menjadi 5-15, namun mereka menang malam kemudian tanpa dia sebelum kemenangan berturut-turut atas Denver dan Heat, dua tim yang seharusnya menjadi pesaing playoff.
“Ketika Anda berbicara tentang bintang, dia tidak memiliki dua bintang, jadi dia harus menggunakan bek sayap terbaik, dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata pelatih Jason Kidd. “Ketika Anda melihat situasi yang sulit, dia merespons dengan cara yang positif. Untuk pemain berusia 18 tahun yang bisa diandalkan tanpa AD atau Kai di luar sana, saya pikir dia merespons dengan cara yang positif.”
Saat Davis keluar, Flagg menemukan dirinya ditemani LeBron James beberapa kali.
Dalam kemenangan 118-115 atas New Orleans bulan lalu, Flagg menyumbang 29 poin, tujuh rebound, dan lima assist. James adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak setidaknya 25 poin, lima rebound, dan lima assist dalam satu pertandingan saat berusia 18 tahun.
Dengan Davis bertahan pada malam kedua berturut-turut dalam kemenangan 114-110 di Los Angeles Clippers pada hari Sabtu, Flagg menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang mencetak 35 poin. Dia dan James adalah satu-satunya pemain berusia 18 tahun yang memiliki permainan 30 poin.
“Saya rasa saya belajar banyak selama periode itu, dan sebagai sebuah tim, saya rasa kami juga belajar banyak,” kata Flagg. “Jelas ini bukanlah awal yang kami cari atau harapkan, namun saya pikir ini akan memberi kita banyak rasa syukur ke depannya. Jika kami bisa meraih kesuksesan dan mengingat kembali awal yang sangat sulit, saya rasa saya juga berkembang pesat dalam jangka waktu tersebut.”
Flagg memasukkan 9 dari 13 tembakannya dan memimpin Dallas dengan 22 poin melawan Heat, dan mencatatkan 57% dalam empat pertandingan sejak Davis kembali. Mereka melakukan lima pertandingan bersama untuk memulai musim, tapi Flagg tidak begitu asertif saat itu.
Juara empat kali dan veteran 13 tahun Klay Thompson baru-baru ini bangkit dari keterpurukan dalam menembak, yang juga membantu meringankan beban Flagg.
Thompson mencetak 17 poin dalam perannya yang relatif baru sebagai pemain pengganti melawan Heat, dan Davis menyumbang 17 poin dan 17 rebound.
“Jauh lebih baik bagi kami ketika dia ada di luar sana,” kata Flagg tentang Davis. “Saya pikir hanya antara dia dan Klay di lapangan pada saat yang sama, jumlah gravitasi yang dimiliki kedua orang itu dalam menarik pertahanan ke arah mereka dan menciptakan ruang di luar sana, itu sangat besar bagi saya.”
Hal ini jauh dari jaminan bahwa Davis akan tetap sehat, karena dia telah melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan sejak penyerang yang sering cedera itu dibeli dalam perdagangan yang banyak dikritik saat mengirim superstar Luka Doncic ke Lakers pada Februari lalu.
Jika Davis tetap berada di lapangan, Flagg akan mendapatkan bagian dari formula yang Mavs bayangkan dengan para dokter hewan peraih gelar yang memudahkan transisinya ke NBA setelah ia menjadi pemain profesional setahun lebih awal dari bintang perguruan tinggi lainnya. Dan itu belum termasuk Irving, yang mungkin akan kembali setelah 1 Januari.
“Anda harus menempatkan bek terbaik Anda pada seseorang dan seringkali itu adalah AD,” kata Kidd. “Jadi dia mendapatkan bek sekunder dan baginya, itu adalah kemampuannya untuk tampil maksimal, tetapi juga untuk bisa bermain di AD, di mana dia tidak harus melakukan segalanya seperti yang dia lakukan di sini sejak awal, di mana kami memintanya untuk menjadi point guard, mencetak gol, bertahan, melakukan segalanya, yang tidak dia takuti, tapi sekarang dia mendapat bantuan.”
Davis mengilustrasikannya dengan menggabungkan dengan Flagg untuk mencetak delapan poin terakhir Dallas untuk menghentikan reli Miami menutup Heat.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
