GABLES KARANG, Fla. – Keamanan Miami Jakobe Thomas senang melihat Badai dalam kondisi terburuknya.
Dia bersama Middle Tennessee State pada tahun 2022 ketika Blue Raiders — tim underdog empat gol hari itu — datang ke Hard Rock Stadium dan menggunakan permainan besar demi permainan besar untuk mengalahkan Miami 45-31, bagian dari spiral Hurricanes menjadi 5-7 musim di tahun pertama Mario Cristobal kembali di almamaternya.
Dan bukan berarti tim MTSU juga merupakan tim yang hebat. Ia unggul 0-3 dalam tiga pertandingan berikutnya, kalah dengan gabungan 60 poin. Tapi tidak ada masalah dengan Miami.
Saat itulah.
Kebangkitan Miami dari hari buruk itu dan banyak hari lainnya selama 20 tahun terakhir — periode di mana Hurricanes memiliki enam pelatih, tiga pelatih sementara lainnya, 17 musim yang tidak termasuk kemenangan bowling, sakit kepala yang tak terhitung jumlahnya, dan nol kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik — hampir selesai. The Hurricanes (13-2, No. 10 College Football Playoff) bermain untuk kejuaraan nasional pada Senin malam melawan Indiana (15-0, No. 1 CFP) di Stadion Hard Rock yang sama yang praktis kosong di akhir kemenangan MTSU empat tahun lalu.
“Ini benar-benar berbeda,” kata Thomas, yang pindah ke Tennessee pada tahun 2024 sebelum datang ke Miami untuk musim kuliah terakhirnya. “Tim Miami yang kami lawan pada tahun ’22 bukanlah tim yang sekarang. Saya pikir pelatih Cristobal mengubah budaya di sekitar tempat ini.”
Jangan salah: Kesombongan masih menjadi hal yang populer di Miami. Badai ini kurang ajar dan agresif serta melakukan tekel keras dan bermain lebih keras. Intensitas Cristobal konstan. Hal yang sama berlaku untuk stafnya. Namun kini ada keseimbangan, tuntutan akan akuntabilitas dan selalu membawa diri Anda ke arah yang benar.
Beberapa contoh – penerima lebar Malachi Toney, mahasiswa baru terbaik di Amerika musim ini, membagikan kalkun pada hari Thanksgiving; gelandang bertahan bintang Rueben Bain Jr. mengadakan acara pengumpulan mainan pada hari Natal dan memberikan sumbangan $5.000 ke sekolah dasar yang dia hadiri bertahun-tahun yang lalu; dan penerima CJ Daniels mengadakan acara untuk meningkatkan kesadaran akan epilepsi, sesuatu yang menyentuh hati keluarganya.
Dan sejak Cristobal kembali ke Miami, tim ini telah memecahkan dua rekor setiap tahunnya: satu untuk IPK semester musim gugur, dan satu lagi untuk IPK semester musim semi.
“Kami memiliki orang-orang baik,” kata Cristobal. “Tidak, kita punya orang-orang hebat. Itu dimulai dari sana. Kelilingi diri Anda dengan orang-orang hebat, orang-orang yang berpikiran sama dan lihat apa yang terjadi.”
Cristobal tidak menggunakan formula yang tidak terduga dan aneh untuk membawa Miami kembali ke perebutan gelar nasional. Caranya cukup sederhana: kerja keras semua orang, jadikan kejujuran dan transparansi sebagai prinsip dasar program, rekrut orang-orang terbaik, dan berjuang mati-matian untuk memenangkan pertarungan rekrutmen – tentu saja secara nasional, tapi juga yang dilakukan di halaman belakang Hurricanes yang kaya akan talenta, yang mengirim banyak anak ke level tertinggi sepak bola perguruan tinggi setiap tahunnya.
Landing Bain — seorang pria Miami yang tinggal di rumah selama kuliah dan yang pasti akan menjadi draft pick NFL putaran pertama — pada tahun 2022 adalah keuntungan besar. Cristobal berada di pesawat ketika Bain memanggilnya untuk berkomitmen. Dia melemparkan ponselnya ke pesawat ketika dia mendengar kata-kata itu. Untungnya, itu adalah pesawat pribadi. Telepon tidak mengenai siapa pun.
“Kami terbiasa menang dan itulah yang akan kami bawa kembali ke Miami,” kata Bain pada tahun 2022 ketika dia mengumumkan pilihan kuliahnya. “Mereka sangat membutuhkan bantuan, mereka membutuhkan bantuan saat ini, dan saya bersedia untuk datang sekarang dan membuat perubahan.”
Perubahan telah dilakukan.
Setelah musim pertama 5-7 itu, Miami menjadi 7-6 pada tahun 2023. Lebih baik, tetapi tidak cukup baik. Pada tahun 2024, Hurricanes memulai dengan skor 9-0 kemudian kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka. Lebih baik lagi, tapi masih belum cukup baik.
Jadi, Cristobal menyewa koordinator pertahanan Corey Hetherman dari Minnesota untuk menopang sisi bola tersebut. Carson Beck menandatangani dan mengambil alih draft pick No. 1 Cam Ward di quarterback. Miami terus mendapatkan pemain-pemain penting di portal transfer – Thomas, Keionte Scott dan Mohamed Toure adalah beberapa yang akan memainkan peran besar di pertahanan Senin malam, sementara Keelan Marion, James Brockermeyer, Marty Brown, Daniels dan Beck hanyalah beberapa dari nama-nama yang akan berada di sisi ofensif.
“Itu hanya membangun persaudaraan dengan benar,” kata gelandang Wesley Bissainthe, yang bermain untuk Miami saat kalah dari MTSU. “Saya merasa kita semua berada di sana. Setiap orang di ruang ganti bermain untuk satu sama lain. Seperti itulah ketika kita berada di luar sana. Tidak ada yang hanya bermain untuk diri mereka sendiri. Persaudaraan, saya rasa itu adalah salah satu hal terpenting dalam budaya tim. Anda harus bermain untuk orang di samping Anda.”
Miami telah mengumpulkan total kemenangan dua digit dalam dua musim berturut-turut — mereka memiliki empat musim dengan 10 kemenangan atau lebih berturut-turut dari tahun 2000 hingga 2003, dan kemudian satu musim seperti itu dari tahun 2004 hingga 2023. Miami akan memiliki penampilan akhir musim berturut-turut di AP Top 25 untuk kedua kalinya sejak 2005. Menang atau kalah pada hari Senin, Cristobal pasti akan mengatakan lebih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan.
Namun hari-hari kelam di Miami akhirnya tampaknya telah berakhir.
“Faktor kepedulian yang sangat tinggi dan kepercayaan yang kuat terhadap Universitas Miami, memberikan warna oranye dan hijau pada kita semua, saya pikir itulah yang benar-benar mendorong kemajuan kita ke depan saat kita terus berusaha menjadi lebih baik,” kata Cristobal. “Dan perjalanan kita masih panjang.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
