Novak Djokovic masih bisa melontarkan lelucon ketika membahas rivalitas Carlos Alcaraz-Jannik Sinner yang selama dua tahun menghalanginya menjadi petenis paling berprestasi yang pernah ada.
“Saya kalah tiga dari empat Slam melawan Sinner atau Alcaraz,” pada tahun 2025, katanya Sabtu, menjelang Australia Terbuka.
“Kita tidak perlu terlalu memuji mereka,” tambahnya sambil tersenyum. “Mereka sudah cukup dipuji! Kami tahu betapa bagusnya mereka, dan mereka benar-benar pantas berada di posisi mereka sekarang. Mereka adalah kekuatan dominan dalam tenis putra saat ini.”
Djokovic memulai musim ketiganya untuk mengejar gelar tunggal Grand Slam ke-25, dan telah menyempurnakan pendekatannya untuk Australia Terbuka.
Dia bersama Drew dari satu-satunya turnamen tuneup yang dijadwalkan, mengetahui bahwa dia kekurangan “sedikit tenaga di kaki saya” untuk bersaing dengan dua bintang muda di akhir turnamen utama dan bahwa dia harus tetap bebas dari rasa sakit.
Djokovic mencari cara untuk mengalahkan Roger Federer dan Rafael Nadal, persaingan yang sudah ada sebelum ia mengubahnya menjadi Tiga Besar dan kemudian melampaui keduanya.
Pemenang 24 kejuaraan besar – sebuah rekor di era Terbuka dan menyamai Margaret Court untuk jumlah terbanyak dalam sejarah tenis – Djokovic yang berusia 38 tahun melakukan segalanya untuk menjaga dirinya tetap “ikut dalam persaingan.”
Djokovic terakhir kali meraih gelar mayor di AS Terbuka 2023. Sinner dan Alcaraz telah membagi delapan sejak saat itu. Sinner telah memenangkan dua gelar Australia terakhir. Alcaraz berada di Australia bertekad untuk menambah gelar di Melbourne Park untuk melengkapi karir Grand Slamnya.
Meski terhambat cedera, Djokovic berhasil mencapai semifinal di keempat turnamen besar tahun lalu. Cedera hamstring memaksanya keluar dari semifinal Australia Terbuka, setelah ia menyingkirkan Alcaraz di perempat final.
Dengan mengingatkan dirinya sendiri bahwa “24 juga bukan angka yang buruk,” Djokovic mengatakan bahwa dia menghilangkan “mentalitas sekarang atau tidak sama sekali” dari setiap penampilannya di turnamen besar karena hal itu tidak memungkinkannya untuk mencapai performa terbaiknya.
“Sinner dan Alcaraz saat ini bermain di level yang berbeda dari yang lain. Itu faktanya,” kata Djokovic, “tapi itu tidak berarti tidak ada orang lain yang punya peluang.
“Jadi saya selalu menyukai peluang saya, di turnamen mana pun, khususnya di sini.”
Juara Australia Terbuka 10 kali itu memulai pertandingan Senin malam di Rod Laver Arena melawan petenis peringkat 71 Pedro Martinez dari Spanyol. Unggulan keempat, dia berada di paruh undian yang sama dengan Sinner. Artinya, mereka hanya bisa bertemu di babak semifinal di sini.
kebugaran
Djokovic belum memainkan turnamen resmi sejak November.
“Jelas membutuhkan lebih banyak waktu untuk membangun kembali tubuh saya, karena saya memahami bahwa dalam beberapa tahun terakhir, itulah yang paling berubah bagi saya – membutuhkan lebih banyak waktu untuk membangun kembali, dan juga membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengatur ulang atau pulih,” katanya. “Saya mengalami sedikit kemunduran yang menghalangi saya untuk berkompetisi di turnamen Adelaide… namun sejauh ini semuanya berjalan sangat baik di sini.”
Dia mengatakan ada “sesuatu di sana-sini” setiap hari dalam hal rasa sakit dan nyeri, “tetapi secara umum saya merasa baik dan bersemangat untuk berkompetisi.”
PTPA
Djokovic memutuskan hubungan awal bulan ini dengan Asosiasi Pemain Tenis Profesional, sebuah kelompok yang ia dirikan bersama, dengan mengatakan “nilai-nilai dan pendekatan saya tidak lagi sejalan dengan arah organisasi saat ini.”
Djokovic dan pemain Kanada Vasek Pospisil meluncurkan PTPA pada tahun 2020, yang bertujuan untuk menawarkan representasi bagi para pemain yang merupakan kontraktor independen dalam olahraga yang sebagian besar bersifat individual.
“Sungguh berat bagi saya untuk keluar dari PTPA, namun saya terpaksa melakukannya, karena saya merasa nama saya…disebut-sebut secara berlebihan,” katanya. “Saya merasa seperti manusia, setiap kali mereka berpikir tentang PTPA, mereka mengira itu adalah organisasi saya, dan itu adalah gagasan yang salah sejak awal.”
Ia mengaku masih mendukung konsep tersebut.
“Saya masih mendoakan yang terbaik untuk mereka semua, karena menurut saya masih ada ruang dan kebutuhan akan organisasi representasi yang 100% hanya berisi pemain yang ada di ekosistem kita,” katanya.
___
Tenis AP lainnya: https://apnews.com/hub/tennis
