FILADELPHIA – Center New York Rangers Mika Zibanejad dan pelatih Mike Sullivan mencapai tonggak karir pada hari Sabtu, satu hari setelah presiden tim dan manajer umum Chris Drury mengirim surat kepada para penggemar yang mengungkapkan kekecewaan atas jalannya musim.
Zibanejad menjadi pemimpin Rangers sepanjang masa dalam gol power-play dan mengikat rekor franchise untuk hattrick karir dalam kemenangan 6-3 di New York atas Philadelphia Flyers. Kemenangan tersebut merupakan yang ke-500 dalam karir Sullivan.
Zibanejad yang berusia 32 tahun mencetak gol dengan keunggulan satu pemain pada babak kedua untuk mencetak gol power-playnya yang ke-117. Dia berbagi rekor Rangers dengan Camille Henry dan Chris Kreider, yang mencetak 116.
“Ini benar-benar istimewa,” kata Zibanejad usai pertandingan. “Artinya saya sudah diberi kesempatan untuk berada di sini dalam waktu yang lama, cukup lama untuk bisa mendekati hal itu.”
Hattrick kesembilan Zibanejad bersama Rangers menyamai rekor franchise Bill Cook.
Sullivan memuji Zibanejad atas contoh yang dia tunjukkan di tengah musim yang sulit bagi Rangers, yang menghentikan lima kekalahan beruntun pada hari Sabtu.
“Dia benar-benar berkomitmen untuk mencoba memainkan permainan dengan cara yang benar, seperti yang kami coba mainkan,” kata Sullivan. “Saya pikir dia telah mewujudkan hal itu hampir sepanjang tahun. Kami menantangnya untuk menggunakan ukuran dan fisiknya, baik saat menyerang maupun bertahan. Saya pikir dia benar-benar menerima tantangan itu. Dia telah bermain sangat baik untuk kami.”
Tantangan terbaru Rangers datang pada hari Jumat ketika Drury mengirim surat kepada penggemar yang mengatakan bahwa “kami tahu dan merasakan kekecewaan Anda dengan perkembangan musim hingga saat ini.” Surat tersebut mengindikasikan bahwa perubahan mungkin sedang terjadi.
“Dengan posisi kami di klasemen dan cederanya pemain kunci musim ini, kami harus jujur dan realistis dengan situasi kami,” tulis Drury. “Kami tidak akan tinggal diam – perubahan akan memberi kami kemampuan untuk menjadi cerdas dan oportunis saat kami memperlengkapi kembali tim. Ini bukan pembangunan kembali. Ini akan menjadi perombakan yang dibangun berdasarkan pemain inti dan prospek kami.”
Zibanejad mengakui bahwa ada “berbagai macam perasaan” setelah surat itu dikirim dan mengatakan dia menyukai cara tim menanggapinya. Dia mengatakan “ini bukan situasi yang mudah” namun menambahkan bahwa kemenangan seperti ini bisa memberikan semangat.
“Jika ada perubahan, maka cobalah memanfaatkan waktu yang kita miliki sebagai sebuah kelompok, kelompok yang kita miliki saat ini,” kata Zibanejad.
Sullivan memasuki musim pertamanya bersama Rangers dengan meraih 480 kemenangan dalam karirnya setelah melatih Boston Bruins dan Pittsburgh Penguins. Dia memimpin Penguins meraih gelar Piala Stanley berturut-turut pada tahun 2016 dan 2017 selama 10 tahun di Pittsburgh.
“Saya hanya bersyukur,” kata Sullivan. “Saya bersyukur atas kesempatan untuk melatih di liga ini. Ini adalah liga terhebat di dunia, dan merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari liga ini dalam kapasitas apa pun. Menjadi pelatih kepala selama yang saya miliki saat ini merupakan suatu kehormatan yang luar biasa.”
Kemenangan terakhir ini sangat istimewa mengingat situasi yang terjadi menjelang kemenangan tersebut.
“Menurut saya, hal ini mencerminkan karakter orang-orang di ruangan tersebut,” kata Sullivan. “Beberapa hari terakhir ini cukup emosional bagi seluruh kelompok. Untuk merespons dengan upaya seperti yang mereka lakukan malam ini. … Saya pikir ini adalah bukti bahwa orang-orang ini adalah orang-orang berkualitas, dan mereka sangat peduli satu sama lain dan Rangers.”
___
AP NHL: https://www.apnews.com/NHL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
