DENVER – Josh Allen tahu semua tentang kekalahan memilukan di babak playoff. Pada suatu hari Sabtu berikutnya, dia berdiri di depan mikrofon dan menyeka air matanya.
Ini mungkin kesempatan terbaik bagi Allen dan Bills untuk mencapai Super Bowl. Dia juga mendengarnya, dan setelah dia melakukan empat dari lima turnover Buffalo saat kalah 33-30 dari Denver di babak divisi playoff AFC, dia harus menjawab pertanyaan tentang kegagalannya lagi.
“Sangat sulit,” kata Allen sambil menahan air mata. “Saya merasa seperti mengecewakan rekan satu tim saya.”
Sebagai gantinya, tidak ada Patrick Mahomes dan para Chief yang menghalanginya, tidak ada Lamar Jackson and the Ravens atau Joe Burrow dan Bengals. Hanya Bo Nix dan unggulan teratas tetapi Denver Broncos yang belum terbukti. Denver mengubah semua turnover itu menjadi 16 poin, termasuk gol lapangan dari jarak 23 yard yang mengakhiri permainan oleh Wil Lutz.
Allen menyaksikan field goal Lutz melewati tiang atas, lalu dengan cepat melompat, menuju ke lapangan dan kemudian ke ruang ganti. Dia akan menyaksikan Broncos menghadapi New England atau Houston tanpa Nix, yang mengalami patah pergelangan kaki kanannya di akhir perpanjangan waktu dan akan menjalani operasi yang akan membuatnya absen selama sisa babak playoff.
“Tidak bisa menang dengan lima turnover,” kata Allen, yang melakukan dua intersepsi dan kalah dua kali. “Anda menyalahkan diri sendiri sedemikian rupa sehingga Anda tidak pantas memenangkan pertandingan sepak bola.”
The Bills, yang mengalahkan Jacksonville di babak wild card, menjadi tim NFL pertama yang memenangkan pertandingan playoff dalam enam musim berturut-turut tanpa merebut Super Bowl. Delapan kemenangan playoff Allen adalah yang terbanyak bagi QB mana pun di era Super Bowl yang belum pernah bermain di Super Bowl.
Terlebih lagi, Allen menjadi pemain kedua dalam 20 postseason terakhir dengan dua atau lebih intersepsi dan setidaknya dua kali gagal, bergabung dengan pemain Arizona Carson Palmer, yang mencapai prestasi melawan Panthers di pertandingan kejuaraan NFC 2015.
Penggemar Allen dan Bills mungkin berpikir bahwa tidak dapat dihindari lagi bahwa dia akan mengangkat Trofi Lombardi suatu hari nanti. MVP musim lalu, yang sering kali tampaknya ingin meraih kemenangan sendirian, akan berusia 30 tahun pada bulan Mei.
“Saya belum banyak berbicara selain saya mencintai rekan satu tim saya,” kata Allen, yang melempar sejauh 283 yard dan tiga touchdown sambil berlari sejauh 66 yard. “Sangat menyesal dan kecewa.”
Pelatih Bills Sean McDermott membela Allen, yang gagal melakukan perebutan di detik-detik terakhir babak pertama untuk membuat gol lapangan panjang dari Denver untuk menjadikannya 20-10.
“Tidak, itu bukan pada dia,” kata McDermott. “Kami mempunyai peluang – kami semua – dan saya sangat bangga padanya. Dia orang yang luar biasa, pemimpin yang luar biasa, gelandang yang luar biasa. Ya, ada permainan yang kita semua ingin kembalikan.”
Salah satu permainan yang membuat McDermott jengkel setelah pertandingan terjadi di tengah perpanjangan waktu, ketika umpan panjang Allen kepada Brandin Cooks berhasil direbut oleh cornerback Broncos Ja’Quan McMillian untuk melakukan intersepsi. McDermott mengira Cooks menguasai bola dan terjatuh melalui kontak.
McDermott meminta waktu tunggu agar para ofisial setidaknya melihat permainan itu lebih lama. Seandainya Cooks menangkap bola, Bills akan berada dalam jangkauan gawang.
“Sulit bagi saya untuk memahami mengapa hal itu diatur dengan cara yang diatur,” kata McDermott. “Dan jika memang diatur seperti itu, mengapa tidak diperlambat, hanya untuk memastikan bahwa kita mempunyai hak ini. Itu akan sangat masuk akal bagi saya. Untuk memastikan kita melakukan hal ini dengan benar.
“Saya mengatakannya karena saya membela Buffalo… Saya membela kita. Apa yang terjadi bukanlah bagaimana hal itu seharusnya terjadi.”
Wasit Carl Cheffers menjelaskan kepada reporter pool: “Penerima harus menyelesaikan proses penangkapan. Dia jatuh ke tanah sebagai bagian dari proses penangkapan dan dia kehilangan penguasaan bola ketika menyentuh tanah. Pemain bertahan memperoleh penguasaan bola pada saat itu. Pemain bertahan adalah orang yang menyelesaikan proses penangkapan, sehingga pemain bertahan diberikan bola.”
Setelah pick, Broncos mengarahkan bola jauh ke wilayah Bills berkat sepasang panggilan interferensi operan, satu pada Taron Johnson dan satu lagi dari Tre’Davious White, yang juga mendapat penalti karena perilaku tidak sportif. Bendera itu membuat Broncos begitu dekat sehingga tendangan akhir pertandingan Lutz hanyalah formalitas.
“Ini akan melekat pada saya untuk waktu yang lama,” kata Allen. “Kalah di babak playoff bukanlah hal yang menyenangkan.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
