MELBOURNE – Aryna Sabalenka dan Carlos Alcaraz memenuhi ekspektasi pada malam pembukaan Australia Terbuka, unggulan No. 1 maju dua set langsung dalam sesi hari Minggu yang dimulai dengan royalti tenis Rod Laver dan Roger Federer di antara penonton.
Rod Laver Arena bersemangat untuk pertandingan putaran pertama mereka, menutup hari ketika total 100.763 penggemar memadati Melbourne Park.
Venus Williams yang berusia 45 tahun juga mencetak rekor, menjadi pemain tertua yang pernah mengikuti undian tunggal putri di Australia Terbuka.
Di John Cain Arena, yang disebut People’s Court karena terbuka untuk para penggemar dengan ground pass, Williams unggul dua kali servis break pada kedudukan 4-0 pada set ketiga sebelum Olga Danilovic bangkit untuk memenangkan enam game berturut-turut dalam kemenangan 6-7 (5), 6-3, 6-4.
Pemenang turnamen besar tujuh kali itu, yang bermain dengan wild card di nomor tunggal pada turnamen besar keduanya sejak kembali mengikuti tur tahun lalu, berencana untuk melanjutkan di nomor ganda.
“Saya sangat bangga dengan usaha saya hari ini karena saya bermain lebih baik di setiap pertandingan, mencapai tempat yang saya ingin capai,” katanya. “Saat ini saya hanya harus terus maju dan memperbaiki diri.”
Sabalenka menangkis pemain kidal wild card Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, 6-4, 6-1 setelah kehilangan servis game pembuka.
“Saya tidak memulai dengan yang terbaik. Dia muncul. Terus bersemangat. Dia bermain bagus,” kata Sabalenka, yang memenangkan gelar Australia pada tahun 2023 dan 2024 dan menjadi runner-up tahun lalu. “Itu adalah awal yang sulit.”
Sabalenka mempersiapkan diri untuk pertandingan besar pertama musim ini dengan meraih gelar di Brisbane tetapi sedikit lebih gugup dari biasanya karena Laver, pemain hebat Australia, dan pemenang turnamen besar 20 kali Federer menyaksikannya.
“Saya penggemar beratnya. Saya ingin menunjukkan permainan tenis yang hebat sehingga kalian menikmati menonton saya bermain,” katanya. “Pasti ada banyak tekanan. Saya berjalan sambil berpikir ‘jangan lihat ke sana, jangan lihat ke sana!'”
Babak berikutnya adalah melawan petenis kualifikasi Tiongkok Bai Zhuoxuan, yang mengalahkan runner-up Prancis Terbuka 2021 Anastasia Pavlyuchenkova 6-4, 2-6, 7-6 (10) dalam pertandingan berdurasi 2 jam 43 menit. Petenis nomor 28 Emma Raducanu, yang berpotensi bertemu Sabalenka di babak ketiga, mengalahkan Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.
Hari pertama dari 15 pertandingan yang dijadwalkan ditutup dengan kemenangan Alcaraz 6-3, 7-6 (2), 6-2 atas Adam Walton, memulai upayanya untuk mencetak rekor sebagai pemain termuda yang menyelesaikan karier Grand Slam.
Zverev maju
Alexander Zverev, runner-up di sini tahun lalu setelah Jannik Sinner, mengabaikan awal yang lamban untuk mengalahkan Gabriel Diallo 6-7 (7), 6-1, 6-4, 6-2 untuk mencapai putaran kedua di Melbourne Park untuk tahun ke-10 berturut-turut.
“Tentunya, ketika saya melihat hasil undian, sejujurnya saya tidak terlalu senang,” kata Zverev tentang tantangan rumit yang dihadirkan oleh peringkat 41 Diallo. “Dia masih sangat muda, sangat berbakat. Sangat agresif.”
Petenis nomor 10 Alexander Bublik melaju atas Jenson Brooksby 6-4, 6-4, 6-4, No. 29 Frances Tiafoe mengalahkan Jason Kubler 7-6 (4), 6-3, 6-2 dan Michael Zheng menangkis Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0), 6-3 dalam ronde pertama seluruh petenis Amerika.
Zheng, seorang bintang perguruan tinggi di Columbia yang lolos melalui kualifikasi untuk melakukan debutnya di level tur, selanjutnya akan menghadapi pemain peringkat 32 Corentin Moutet, yang dicemooh setelah melakukan servis di bawah ketiaknya pada match point dalam kemenangan 6-4, 7-6 (1), 6-3 atas Tristan Schoolkate.
Kesal dan ballkids
Dua unggulan putri tersingkir pada sore pembukaan, dengan Elsa Jacquemot menyingkirkan peringkat 20 Marta Kostyuk 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7) dan petenis kualifikasi Turki Zeynep Sönmez mengalahkan peringkat 11 Ekaterina Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez menghentikan pertandingannya sebentar pada set kedua untuk membantu seorang ballkid yang tampaknya kesulitan dalam cuaca panas sebelum tim medis turnamen mengambil alih.
Unggulan ketujuh Jasmine Paolini, No. 12 Elina Svitolina dan Maria Sakkari semuanya melaju dengan straight set.
Mantan juara Wimbledon Marketa Vondrousova mengundurkan diri karena cedera bahu sebelum pertandingan putaran pertama yang dijadwalkan, memberikan tempat di undian utama kepada Taylor Townsend, yang kalah beruntung dari kualifikasi, untuk menghadapi Hailey Baptiste.
Dalam kontes seluruh Amerika selama 2 1/2 jam di Lapangan 13, Baptiste menang 6-3, 6-7 (3), 6-3.
Pertandingan Senin
Coco Gauff akan membuka permainan Senin di Rod Laver Arena melawan Kamilla Rakhimova. Iga Swiatek dan Novak Djokovic menjalani laga malam.
___
Tenis AP lainnya: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
