Chicago – Matthew Stafford dan Sean McVay saling melirik dengan penuh pengertian, lalu melanjutkan upaya yang membuat Los Angeles Rams selangkah lagi dari Super Bowl.
Stafford dan Rams selamat dari lemparan luar biasa oleh Caleb Williams yang memaksa perpanjangan waktu, mengalahkan Chicago Bears 20-17 pada Minggu malam untuk maju ke pertandingan kejuaraan NFC.
Harrison Mevis menendang gawang dari jarak 42 yard di OT setelah Kam Curl mencegat umpan dalam dari Williams pada penguasaan pertama Bears di babak tambahan. Stafford melirik ke arah pelatihnya sebelum melakukan pukulan kemenangan, lalu menyelesaikan tiga operan untuk down pertama — termasuk umpan jarak 16 yard ke Puka Nacua untuk membawa Rams ke dalam jangkauan gawang.
“Saya menatap langsung ke arah Sean, dia menatap langsung ke arah saya,” kata Stafford. “Dan saya seperti, ‘Ini dia.’ Itu semua tentangnya. Sungguh pekerjaan luar biasa yang dilakukan pertahanan kami hari ini, memberikan kami penguasaan bola berulang kali. Baik itu penghentian atau turnover di down keempat, semuanya berjalan dengan baik dan tepat waktu.”
Begitu pula dengan Mevis.
“Thiccer Kicker,” begitu dia dikenal, mengakhiri musim Beruang. Rekan satu tim mengerumuninya sementara kerumunan yang sebelumnya bergoyang-goyang menyaksikan dalam keheningan di penghujung malam yang dingin dan bersalju.
The Rams (14-5) akan mengunjungi rival NFC West Seattle Minggu depan dalam perjalanan pertama mereka ke pertandingan kejuaraan konferensi sejak tim 2021 memenangkan Super Bowl. Seahawks mengalahkan San Francisco 41-6 pada hari Sabtu.
“Sepertinya, baiklah, para dewa sepak bola sedang tersenyum kepada kami,” kata McVay. “Cuaca sudah tenang. Tidak banyak angin di sana. … Saya sangat bahagia untuknya, dan saya sangat yakin dia akan berhasil.”
Los Angeles memimpin 17-10 pada menit terakhir regulasi dan Bears menghadapi pemain keempat dan ke-4 dari garis 14 yard ketika Williams mundur untuk menghindari serbuan operan dan melemparkan bola ke Cole Kmet untuk touchdown yang mengikat dengan sisa waktu 18 detik. Meskipun secara resmi merupakan umpan 14 yard, bola menempuh jarak 51,2 yard di udara, menurut NFL’s Next Gen Stats.
Pelatih beruang Ben Johnson berpikir untuk mencoba konversi 2 poin tetapi memutuskan untuk mengirim Cairo Santos untuk mendapatkan poin tambahan.
Williams melakukan dua touchdown tetapi dicegat tiga kali saat Bears (12-7) — yang meraih tujuh kemenangan comeback pada kuarter keempat di musim pertama Johnson — gagal kali ini. Mereka memenangkan NFC North setelah finis terakhir di divisi tersebut setahun lalu.
“Orang-orang kami merasakannya saat ini,” kata Johnson. “Mereka semua percaya, kawan. Mereka semua percaya bahwa kami bisa menemukan cara untuk menang setiap pekannya. Jadi, hal itu mengecewakan. Saya bangga dengan grup ini. Ini grup yang spesial.”
Kembang api di urutan keempat
Stafford memimpin touchdown drive sejauh 91 yard pada kuarter keempat, dengan Kyren Williams mencetak gol dari jarak 5 untuk memberi Rams keunggulan 17-10 dengan sisa waktu 8:50. Nacua mempertahankan penguasaan bola pada permainan sebelumnya dengan lari 2 yard pada posisi keempat dan ke-5.
Beruang kemudian melaju ke posisi 2, tetapi Omar Speights menghentikan umpan keempat Williams ke Luther Burden tepat di dalam garis gawang.
Chicago mendapatkan bola kembali di lini tengah dengan waktu tersisa kurang dari dua menit setelah Ethan Evans melakukan tendangan dari jarak 33 yard, menyiapkan aksi heroik Williams.
Perpanjangan waktu dimulai dengan lambat
Dalam perpanjangan waktu, Beruang memenangkan undian dan menundanya. Mereka dengan cepat mendapatkan bola kembali ketika Rams melakukan three-and-out. Los Angeles terpaksa melakukan tendangan setelah Blake Corum dihentikan karena kehilangan 1 yard pada posisi ketiga dan 1 pada menit ke-36.
Chicago mengambil alih pada menit ke-16. Williams terus melaju dengan penjaga gawang 3 yard di lini tengah dekat keempat dan 1. Tapi Curl mengambil umpan Williams yang ditujukan untuk DJ Moore dua permainan kemudian.
Stafford mencetak 20 dari 42 untuk 258 yard dan mengambil empat karung. Nacua menerima 56 yard setelah mencetak 111 dalam kemenangan wild card atas Carolina, dan Kyren Williams berlari sejauh 87 yard dan dua skor.
“Saya jelas tidak mendapatkan ritme yang bagus hari ini, tidak diragukan lagi,” kata Stafford, yang jari telunjuknya terkilir saat melempar ke arah Panthers. “Saya mempunyai beberapa peluang dalam permainan operan, hanya beberapa hal yang membuat pertandingan menjadi sulit. Tentu saja, saya bisa menjadi lebih baik. Namun sepak bola playoff adalah tentang memenangkan pertandingan sepak bola.”
Caleb Williams menyelesaikan 23 dari 42 operan untuk jarak 257 yard. Moore mendapat tangkapan touchdown, dan D’Andre Swift berlari sejauh 76 yard.
“Pada saat-saat seperti ini Anda merasa mengecewakan tim Anda, Anda merasakan ini dan itu,” kata Williams. “Ini merupakan pembelajaran bagus bagi kami, pertama kalinya berada dalam situasi ini bagi saya dan bagi kami sebagai sebuah tim. Saya bersemangat dengan apa yang akan terjadi, namun tentu saja saya akan kembali dan menontonnya dan melihat bagaimana saya bisa menjadi lebih baik.”
Penghinaan
Rams: CB Emmanuel Forbes Jr. (bahu) cedera di babak pertama.
Beruang: TE Colston Loveland (gegar otak) keluar di akhir regulasi.
Selanjutnya
Rams: Los Angeles dan Seattle membagi dua pertandingan jarak dekat di musim reguler, dengan tim tuan rumah menang setiap kali.
Beruang: Bersiaplah untuk musim depan.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
