Toto Wolff membantah bahwa era ground-effect adalah kegagalan total bagi organisasi Mercedes F1, meski mengakhiri tugas empat tahunnya tanpa Kejuaraan Dunia untuk menunjukkan usaha mereka.
Silver Arrows membawa momentum ke musim 2022 setelah memenangkan Kejuaraan Konstruktor dan nyaris gagal meraih mahkota Kejuaraan Pembalap kedelapan Lewis Hamilton di Abu Dhabi setelah pertarungan besar dengan Max Verstappen.
Namun, setelah mengadopsi filosofi pengembangan yang berani, Mercedes memulai peraturan teknis baru dengan cara yang berbeda dari rivalnya Ferrari dan Red Bull, dengan skuad Milton Keynes akhirnya memisahkan mereka dan rival mereka dari Italia dalam perjalanan menuju kejuaraan Dunia yang nyaman.
Selama tahun-tahun berikutnya, Mercedes sesekali kembali bersaing untuk memenangkan balapan, dengan kombinasi Hamilton dan George Russell untuk tujuh kemenangan Grand Prix antara tahun 2022 dan 2025. Meski gagal memenangkan gelar, kepala tim Wolff menyangkal bahwa era tersebut merupakan penghapusan bagi timnya.
“Kami gagal memenangkan kejuaraan dunia – tapi itu P2, P3, P4, P2,” kata Wolff. “Itu bukan sebuah kegagalan total. Ketika Anda melihat statistik tersebut dalam 20 tahun, terlihat solid dan terhormat. Namun yang jelas saat ini, tidak ada yang perlu dibanggakan karena selalu ada tim yang unggul jauh dalam empat tahun tersebut.”
Wolff tidak menghindar dari hasil kuat rivalnya Red Bull dan McLaren. Yang terakhir memulai musim 2023 dengan mobil paling lambat di lapangan, tetapi setelah kampanye pengembangan yang agresif, mereka mengakhiri era ground-effect sebagai juara dunia berturut-turut, sekaligus memberikan Lando Norris gelar F1 perdananya.
“Kami memulai dengan salah pada awalnya,” lanjut Wolff. “Kita berusaha menyelesaikan masalah demi masalah. Sambil mengupas dan memilah masalah itu, muncul masalah baru. Dan kita tidak pernah bisa mengkorelasikan, memahami.
“Kami memiliki pemahaman yang keliru dan banyak teori, namun tidak pernah ada teori yang bisa memberi kami keunggulan dalam bertarung memperebutkan gelar juara dunia. Dan pesaing kami telah melakukan pekerjaan dengan lebih baik. Anda lihat McLaren dan bagaimana kami membalikkan keadaan mobil tiga tahun lalu. Dan kemudian Anda melihat Red Bull, yang mengalami pasang surut.
“Tetapi apa yang terjadi sejak musim panas jelas merupakan sebuah pemahaman, atau setidaknya sebuah contoh bagaimana Anda dapat mengetahui apa yang tidak berhasil dan membalikkan kampanye secara besar-besaran. Kami sebenarnya tidak pernah mampu melakukan hal itu dalam empat tahun.”
