Michael van Gerwen dengan bercanda meminta patung dirinya dibangun di taman ketua PDC, Barry Hearn. The Green Machine berbicara di acara Darts Masters Arab Saudi yang perdana, dengan Van Gerwen memenangkan acara Seri Dunia pertama tahun 2026 di Bahrain pada akhir pekan.
Van Gerwen melanjutkan kebangkitan kecilnya dengan penampilan yang kuat di putaran pertama Saudi Masters, mengalahkan Nitin Kumar 6-1 untuk maju ke perempat final yang menarik melawan Stephen Bunting. Ini menandai pertama kalinya PDC mengadakan acara kompetitif di Arab Saudi, dan Van Gerwen ditanyai pendapatnya setelah hari pertama aksi.
Pelatih asal Belanda itu bersikeras bahwa olahraga ini baik untuk dicoba di berbagai penjuru dunia, dengan Van Gerwen bercanda bahwa pengaruhnya pada Seri Dunia layak untuk dipuji. Dia berkomentar: “Saya pantas mendapatkan patung di taman Barry (Hearn) (tertawa). Tidak, saya tidak akan memberikan penghargaan itu pada diri saya sendiri, saya hanya mencoba melakukan apa yang paling saya sukai, bermain di atas panggung. Itulah yang saya coba lakukan.”
Saudi Masters adalah acara Seri Dunia ke-51 yang diikuti Van Gerwen, dan juara dunia tiga kali itu mengenang waktunya di sirkuit. Dia menambahkan: “Jika Anda bertanya kepada saya secara realistis, tentu saja turnamen peringkat dunia adalah yang paling penting, tetapi untuk olahraga dart global, turnamen seperti ini sangat penting.
“Dulu saya sering bermain di Australia, Selandia Baru, Jepang, Dubai, Las Vegas, New York. Sebut saja, saya sudah pernah mengunjungi semuanya. Sekarang kita berada di belahan dunia ini dan saya ikut saja, di mana pun berada, Anda harus mencoba dan memenangkan turnamen.”
Namun, tidak semua pesaingnya sepenuhnya yakin dengan usaha terbaru olahraga ini, dengan Nathan Aspinall mempertanyakan legitimasi beberapa penggemar di dalam arena. Setelah kemenangannya pada putaran pertama, Aspinall mengutarakan teorinya, dengan mengatakan: “Saya tidak bodoh. Saya rasa mereka semua tidak berada di sana karena kesepakatan mereka sendiri, dan itu adalah tempat yang cukup kecil. Namun Anda harus memulai dari suatu tempat. Semuanya harus dimulai dari suatu tempat.”
Aksi dari negara Timur Tengah ini berlanjut pada hari Selasa, dengan semua pemukul besar lolos ke babak kedua, kecuali Danny Noppert. Dia mendapat kejutan mengejutkan dari Man Lok Leung yang diunggulkan, yang dihadiahi hasil imbang melawan Aspinall.
