MIAMI – Musim bersejarah bagi Fernando Mendoza diakhiri dengan gelar nasional.
Pemenang Heisman Trophy tidak menampilkan permainan statistik terbaiknya pada Senin malam, namun ia tampil menonjol di saat-saat penting. Dia menyelesaikan 16 dari 27 operan untuk jarak 186 yard dan menjalankan bola enam kali, salah satunya adalah untuk touchdown penting dari jarak 12 yard.
Momentum ofensif melambat untuk Indiana pada kuarter ketiga dan Hoosiers melakukan tendangan tiga kali. Mendoza tidak mempunyai passing yard dan dipecat tiga kali. Di awal kuarter keempat, Hurricanes memangkas defisit sepanjang pertandingan menjadi tiga poin setelah skor cepat sejauh 3 yard dari Mark Fletcher Jr.
Tapi kemudian Mendoza mengambil kesempatan itu. Dia memimpin Hoosiers dalam 12 permainan, jarak 75 yard. Dia mengkonversi dua down keempat yang penting, memukul Charlie Becker untuk penerimaan 19 yard yang mustahil pada pukulan ke-4 dan ke-5, dan kurang dari satu menit kemudian, memasukkan bola untuk touchdown dari jarak 12 yard pada pukulan ke-4 dan ke-4.
Itu bukanlah perjalanan yang mudah menuju zona akhir. Jakobe Thomas dan Wesley Bissainthe bertabrakan dengan Mendoza cukup keras hingga dia hampir terjatuh. Tapi dia menahan dirinya dengan tangannya. Dengan Ahmad Moten Sr. di belakangnya, dan Mohamed Toure serta Xavier Lucas mendekat, gelandang setinggi 6 kaki 5 inci itu menggunakan setiap inci untuk melengkung ke zona akhir.
“Saya akan mati demi tim saya,” kata Mendoza. “Apa pun yang mereka ingin saya lakukan, mereka membutuhkan saya untuk melakukan tembakan ke depan atau ke belakang, saya akan mati untuk tim saya di luar sana karena saya tahu mereka akan melakukan hal yang sama untuk saya. Itulah yang membuat kejuaraan nasional ini begitu istimewa.”
Itu adalah jenis permainan yang mengejutkan para pesaing sepanjang musim. Mendoza, yang dikenal sebagai pengumpan saku, dapat melewati pertahanan dengan berjalan kaki lebih baik dari yang diperkirakan kebanyakan orang. Dia rata-rata mencetak 3,4 yard per carry musim ini, dan termasuk perebutan gelar, telah berlari untuk tujuh TD.
Pelatih Curt Cignetti mengatakan permainan itu dipasang khusus untuk pertandingan ini.
“Kami menerapkannya untuk pertandingan ini,” kata Cignetti setelah Indiana meraih gelar nasional pertamanya. “Itu adalah hasil imbang quarterback, tapi bloknya berbeda. Dan kami melempar dadu dan mengatakan mereka akan berada di (pertahanan yang sama) lagi. Kami memblokirnya dengan baik, dia mematahkan satu atau dua tekel dan masuk ke zona akhir.”
Badai merespons dengan touchdown pada perjalanan berikutnya, tetapi Mendoza meresponsnya. Dia menemukan Becker untuk tangkapan 19 yard yang hampir identik pada down ketiga yang kritis. Ini memperpanjang perjalanannya cukup lama untuk memberi Indiana kesempatan untuk mengkonversi gol lapangan dari jarak 35 yard dan memimpin 27-21.
Pada perjalanan berikutnya, Jamari Sharpe memilih quarterback Miami Carson Beck untuk mengakhiri permainan.
Mendoza melakukan semuanya di depan pemilik Raiders Mark Davis, manajer umum John Spytek dan pemilik minoritas Tom Brady — semuanya hadir di Hard Rock Stadium. Jika Raiders menggunakan pilihan No. 1 mereka di Mendoza, dia akan menjadi quarterback keenam yang memenangkan Heisman, kejuaraan nasional dan masuk dalam draft pertama secara keseluruhan.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
