Chicago – Jonathan Toews menghela napas lalu tertawa dan menggelengkan kepalanya tak percaya saat tepuk tangan meriah berlanjut selama empat menit lebih. “Baiklah, baiklah,” katanya sebelum mengambil satu putaran lagi di depan penonton yang bersorak-sorai.
Toews kembali ke Chicago pada Senin malam dengan kampung halamannya Winnipeg Jets, tetapi jelas bahwa kota NHL pertamanya masih menganggapnya sebagai salah satu kota miliknya.
Toews melambai dan menepuk jantungnya saat dia dihujani sorak-sorai dan nyanyian “Jonny! Jonny!” selama batas waktu di periode pertama. Itu adalah pertandingan pertamanya di United Center sejak dia menandatangani kontrak dengan Jets pada 1 Juli.
Pemain tengah berusia 37 tahun ini menghabiskan 15 musim pertamanya bersama Blackhawks, memenangkan tiga gelar Piala Stanley.
“Saya mencoba melakukan yang terbaik untuk menerima semuanya dan benar-benar menikmatinya. Untuk sangat menghargai cinta dari para penggemar,” kata Toews. “Tentu saja, saya menghabiskan beberapa tahun istimewa di sini di Chicago dan itulah yang membuat bermain untuk Blackhawks begitu hebat. Memenangkan kejuaraan dan semua hal lainnya, hanya bermain untuk tim olahraga di kota ini dan menyebut kota ini sebagai rumah selama saya melakukannya sungguh luar biasa. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka. Kota ini akan selalu menjadi rumah saya dan memiliki tempat istimewa di hati saya.”
Ada keributan yang nyata ketika Toews and the Jets mengambil es untuk pemanasan sebelum pertandingan. Ada sorakan besar ketika dia diperkenalkan dengan lineup awal dan sekali lagi ketika dia ditampilkan di papan video saat lagu kebangsaan Kanada dinyanyikan.
Blackhawks menayangkan video highlight Toews saat jeda aksi dengan sisa waktu 12:23 pada babak pertama. 19 Toews dan memegang poster bertuliskan SELAMAT DATANG KEMBALI 19, 19.894 penonton berdiri dan bersorak sepanjang penghormatan.
Saat video berakhir, Toews melompat ke atas es untuk memberikan tepuk tangan meriah, dan hal itu terus berlanjut saat anggota Jets dan Blackhawks lainnya menyaksikan.
“Rasanya seperti selamanya. Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan setelah beberapa saat dalam situasi itu,” kata Toews setelah kekalahan 2-0 di Winnipeg. “Anak-anak terus menyuruh saya untuk melakukan satu putaran lagi. Cukup istimewa.”
Toews dipilih oleh Chicago dengan pilihan No. 3 di draft 2006, salah satu momen besar pertama dalam kebangkitan tim ke puncak NHL. Dia baru berusia 20 tahun ketika menjadi kapten ke-34 dalam sejarah tim pada Juli 2008.
Toews adalah bagian dari grup inti yang membantu Chicago mencapai rekor terbaik dalam sejarah franchise, memenangkan Piala Stanley pada tahun 2010, 2013, dan 2015. Blackhawks juga berhasil mencapai final Wilayah Barat pada tahun 2014, kalah dari Los Angeles Kings dalam seri tujuh pertandingan yang epik.
“Saya benar-benar mempunyai kemauan yang besar, banyak energi yang masuk ke dalam karir saya sebagai seorang anak muda di sini di Chicago, tapi itu hanyalah badai yang sempurna,” kata Toews. “Kami memiliki begitu banyak pemain hebat yang menemukan diri mereka sendiri dan menemukan karier mereka pada saat yang bersamaan.”
Blackhawks merayakan tim Piala Stanley tersebut pada Sabtu malam sebagai bagian dari perayaan seputar musim seratus tahun franchise tersebut. Toews bertemu dengan beberapa mantan rekan satu timnya pada hari Minggu, dan Kris Versteeg serta Andrew Shaw membunyikan klakson sebelum pertandingan pembukaan pada Senin malam.
Pernah dijuluki “Kapten Serius” – reputasi yang memudar saat ia menunjukkan lebih banyak kepribadiannya selama bertahun-tahun – Toews melewatkan musim 2020-21 dan sebagian musim 2022-23 karena apa yang ia gambarkan sebagai gejala COVID-19 yang berkepanjangan dan sindrom respons imun kronis.
Blackhawks mengumumkan sebelum akhir musim 2023 bahwa ini akan menjadi pertandingan terakhir Toews bersama tim, dan dia dihujani sorak-sorai saat kalah 5-4 dari Philadelphia.
“Dia adalah satu-satunya rekan setim yang belum pernah saya temui saat Anda pergi bersamanya di depan umum dan orang-orang tidak akan hanya mengatakan bahwa mereka adalah ‘penggemar beratnya’. Mereka hampir akan mengucapkan terima kasih secara emosional kepadanya,” kata pemain bertahan Blackhawks, Connor Murphy. “Mereka akan berkata, ‘Terima kasih telah membuat hidup saya lebih baik.’ Itulah yang akan dikatakan orang kepadanya.”
Setelah mengambil cuti beberapa tahun, Toews menyesuaikan diri dengan Winnipeg saat kembali ke NHL. Dia mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut sebelum dia tidak lagi mencetak gol saat kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu hari Sabtu dari Toronto.
“Saya pikir seiring berjalannya waktu saya bisa merasa lebih nyaman dan menemukan permainan saya dan menyesuaikan diri serta menemukan peran di tim ini,” katanya.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
