MIAMI – Dia harus memulai dari suatu tempat. Jadi, ketika pelatih Curt Cignetti memulai proyek pembangunan kembali di Indiana, dia beralih ke apa yang dia ketahui.
Cignetti merekrut 13 pemain dari sekolah lamanya, James Madison, ke program barunya bersama Hoosiers. Mereka membentuk tulang punggung dari apa yang disebutnya “salah satu kisah olahraga terhebat sepanjang masa” – kebangkitan program sepak bola perguruan tinggi yang paling kalah menjadi juara nasional.
Mantan pemain James Madison Elijah Sarratt, Kaelon Black, Aiden Fisher dan Mikail Kamara termasuk di antara selusin pembuat roti – beberapa menyebutnya “Cignetti’s Dozen” – yang berkontribusi pada musim Indiana yang tak terkalahkan dan gelar nasional.
Para pemain datang dengan cara yang membosankan, dimulai tak lama setelah Cignetti menerima pekerjaan itu pada 30 November 2023.
“Mereka memahami programnya, budayanya, dan mereka memiliki sikap juara,” kata Cignetti. “Mereka mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan agar para pemain memutuskan untuk kembali dan orang-orang yang tepat kembali. Dan transfer baru juga, mereka dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka dan memimpin, dan mereka adalah pemain-pemain bagus.”
Sebagai bukti atas apa yang dibangun Cignetti selama lima tahun di James Madison, Dukes of the Sun Belt Conference-lah yang mendapatkan tawaran otomatis kelima dan terakhir untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun ini di bawah penerusnya, Bob Chesney.
Chesney baru-baru ini dipekerjakan oleh UCLA, dan setidaknya tujuh pemain dari tim playoff mengikutinya ke Westwood.
Kisah Indiana adalah versi super menarik dari apa yang terjadi di sepak bola perguruan tinggi saat ini. Portal transfer telah memberikan kesempatan kepada pemain yang tidak pernah mengikuti program besar di sekolah menengah untuk memulai dari hal yang kecil, menjadi lebih baik, dan kemudian mungkin mendapatkan peluang di waktu yang besar.
Mengenai kurangnya rekrutan bintang empat dan lima di Indiana, Cignetti berkata, “Saya belum pernah melihat bintang dalam hidup saya.”
Beberapa orang menyebut program kecil yang dimulai oleh para pemain yang tidak dikenal sebagai “sekolah pengumpan.” Yang di James Madison membantu Hoosiers menjadi juara. Dalam kasus ini, Cignetti berperan dalam keduanya — mencari pemain yang lulus SMA, lalu memikat mereka ke Sepuluh Besar.
“Ambil contoh 13 orang itu, saya rasa tidak satupun dari mereka mendapat tawaran bagus setelah lulus SMA,” kata Fisher. “Kami punya pelatih yang pernah mengambil risiko pada kami, dan kemudian muncul peluang untuk melakukannya lagi. Bagi saya, itu mengubah hidup saya.”
Berikut tampilan ‘Cignetti’s Dozen’
Mikail Kamara: Tendangan gelandang bertahan menghasilkan touchdown yang memberi Indiana keunggulan 17-7 pada kuarter ketiga melawan Miami.
Kaelon Black: Pelari belakang memimpin Hoosiers dengan kecepatan 81 yard melawan Badai. Musim ini, ia membentuk pukulan satu-dua dengan Roman Hemby. Keduanya selesai dengan 1.000 yard lebih.
D’Angelo Ponds: Cornerback yang dikunci melakukan lima tekel dalam pertandingan kejuaraan. Pilihan ke-6 Ponds dari Dante Moore dari Oregon membantu Hoosiers memulai dengan cepat di Peach Bowl. Dia dinobatkan sebagai MVP defensif di Rose dan Peach Bowls.
Tyrique Tucker: Gelandang bertahan junior telah hadir dengan kuat di lini pertahanan Indiana. Enam karungnya menduduki peringkat ketiga dalam daftar di belakang Rolijah Hardy (delapan) dan Isaiah Jones (tujuh). Tucker juga menyelesaikan musim dengan total 38 tekel dan dua defleksi operan.
Aiden Fisher: Salah satu gelandang bintang Indiana, Fisher menempati posisi kedua dalam daftar dengan 95 tekel. Dia juga memiliki 4 1/2 karung karena kehilangan 25 yard, defleksi operan, kesalahan paksa, pemulihan kesalahan dan dua intersepsi, salah satunya adalah pick-6. Dia melakukan empat tekel dan satu karung melawan Miami.
Solomon Vanhorse: Senior menambahkan kedalaman ke ruang belakang Hoosiers dan menyelesaikan musim dengan sembilan carry untuk jarak 48 yard. Dia berlari sejauh 12 yard sepanjang musim dalam kemenangan Indiana 63-10 melawan Illinois.
Elijah Sarratt: Penerima senior memimpin Hoosiers dan FBS dengan 15 touchdown penerimaan dan 830 yard penerimaan. Dia mengadakan tiga resepsi untuk jarak 28 yard pada Senin malam.
James Carpenter: Setelah meninggalkan Indiana, gelandang bertahan menandatangani kontrak dengan Jacksonville Jaguars pada April 2025. Dia baru-baru ini diambil oleh UFL Birmingham Stallions.
Jailin Walker: Gelandang menandatangani kontrak dengan Las Vegas Raiders di musim semi. Pada bulan Januari, dia direkrut oleh franchise UFL baru, Columbus Aviators.
Nick Kidwell: Mantan gelandang ofensif Hoosiers sekarang menjadi pelatih lini ofensif di Universitas Shepherd.
Zach Horton: Kesepakatan ketat ditandatangani dengan Detroit Lions pada bulan April. Dia menghabiskan musim di skuad latihan.
Tyler Stephens: Mantan gelandang ofensif ini bertunangan dengan bahagia dan menikmati kehidupan pasca sarjana di Virginia.
Ty Son Lawton: Pemain belakang ini bermain dalam 13 pertandingan dengan enam kali menjadi starter selama tahun terakhir kelayakannya pada tahun 2024. Dia adalah kontributor utama dengan 668 yard bergegas dan 12 gol dalam 141 pukulan.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
