BLOOMINGTON, Ind. – Indiana Hoosiers siap berpesta pada Selasa malam, dan ratusan penggemar setia bergabung dengan mereka ketika mereka tiba kembali di kampus di Bloomington.
Berada di tengah suhu yang sangat dingin dan angin yang sangat dingin, para penggemar, pemain, dan pelatih merayakan juara nasional sepak bola perguruan tinggi yang luar biasa. Adegan yang mengharukan ini mengingatkan para penggemar bagaimana perjalanan Indiana meniru versi Hollywood dalam “Hoosiers.”
“Hoo, hoo, hoo, Hoo-siers,” teriak fans saat enam bus tim berhenti di sisi selatan fasilitas latihan tim.
Di negara-negara sepak bola tradisional seperti Alabama, Michigan atau Ohio State, pemandangan pertengahan Januari seperti ini bisa menjadi sebuah ekspektasi. Bloomington berbeda.
Di sini, kesuksesan diukur dari spanduk, bukan piala, dan para atlet diharapkan merasa bangga atas nama yang tertera di bagian depan seragam mereka. Di sini, para penggemar merangkul kisah-kisah tentang etos kerja para pemain dari titik-titik kecil di peta negara bagian mereka dan bangga dengan gagasan bahwa di 49 negara bagian lain, bola basket hanyalah bola basket. Di Indiana, ini mirip dengan agama.
Pelatih Curt Cignetti dan Hoosiers sepak bolanya menjungkirbalikkan tradisi tersebut.
Dalam dua musim, mereka menciptakan kisah yang menarik – kisah kaya raya tentang program sepak bola perguruan tinggi yang paling kalah dalam merebut gelar nasional pertamanya. Indiana mengalahkan Miami 27-21 Senin malam di kandang Hurricanes — penonton pro-Hoosiers membuatnya terasa seperti pertandingan di Bloomington — dan memastikan pencapaian tersebut dengan intersepsi oleh keponakan mantan pemain Miami.
Seberapa inspiratif musim ini?
“Saya lulusan Purdue namun saya telah bekerja di IU selama hampir 20 tahun, dan saya mengatakan kepada rekan-rekan saya hari ini bahwa ini adalah tahun pertama saya mendukung IU,” kata Leah Mullins, merujuk pada rival terbesar Indiana. “Saya harus menarik diri dari Boilermakers karena musim ini sangat menginspirasi dan menarik dan ada persahabatan dalam komunitas.”
Perasaan itu terlihat sepenuhnya pada Selasa malam.
Entah itu orang-orang yang mengenakan celana bergaris permen berwarna merah dan krem yang menjadi ciri khas Indiana, bendera jendela IU berkibar di udara semilir, atau bendera kemenangan Hoosiers berkibar tinggi di atas stadion dengan matahari terbenam di belakangnya, kegembiraan terlihat jelas.
Di jalan utama menuju stadion, seseorang menambahkan kata “juara nasional” pada pajangan potongan kayu yang terus bertambah seiring dengan setiap kemenangan musim ini. Hoosiers menjadi tim pertama sejak tahun 1890-an yang finis dengan skor 16-0.
Ada antrean panjang untuk membeli perlengkapan kejuaraan nasional di toko perlengkapan olahraga setempat pada Selasa pagi dan ketika tersiar kabar bahwa tim tersebut telah mendarat di Bandara Internasional Indianapolis, sekitar satu jam perjalanan ke barat laut Bloomington, tempat parkir mulai terisi.
Tapi ini sangat baru bagi Indiana, banyak penggemar berada di lokasi yang salah untuk melihat sekilas pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza, pemimpin pertahanan Aiden Fisher, Cignetti atau trofi tersebut. Jadi mereka berlari ke mobil mereka, mengikuti sirene yang menggelegar dari pengawalan polisi dan berhenti di belakang bus.
“Saya belum pernah melihat Bloomington begitu terhubung dan gembira atas apa pun dalam waktu yang lama,” kata Anika Drichel, penduduk asli kota perguruan tinggi berpenduduk 85.000 jiwa. “Ini sangat menarik.”
Beberapa orang menjadi percaya ketika Cignetti memenangkan 11 pertandingan yang memecahkan rekor sekolah pada tahun 2024, dengan satu-satunya kekalahan terjadi saat juara nasional Ohio State dan runner-up Notre Dame. Yang lain ikut serta saat tim Cignetti mengalahkan pemain No. 1 saat itu. 3 Oregon tandang pada bulan Oktober atau setelah Hoosiers merebut gelar Sepuluh Besar pertama mereka sejak 1945 dengan mengalahkan Buckeyes. Yang lain bertahan sampai jam habis pada Senin malam.
Mereka yang tidak sempat merayakan hari Selasa akan mempunyai kesempatan lain. Mendoza dijadwalkan melakukan sesi tanda tangan di toko perlengkapan olahraga pada Rabu pagi. Trofi tersebut akan dipajang di toko kelontong pada hari Rabu dan Wal-Mart pada hari Kamis.
Unjuk rasa belum diumumkan tetapi mungkin akan terjadi akhir pekan ini. Beberapa tidak bisa menunggu selama itu.
“Ketika semuanya mulai menjadi sangat bagus, saya seperti, ‘Yah, Anda tahu mungkin saya harus (ikut), ini sungguh hebat,’ kata Mullins. “Dan Fernando adalah anak yang hebat, maksud saya semuanya. Mereka semua adalah orang-orang baik, rasanya seperti, Bagaimana mungkin Anda tidak mendukung orang-orang ini?”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
