LA QUINTA, California. – Scottie Scheffler selalu mencatat skor. Kompetisi terbarunya sebelum memulai musim PGA Tour adalah di kandangnya di Dallas ketika Si Woo Kim mengambil sejumlah uang dari pemain No. 1 dunia itu, hanya untuk mengembalikan sebagian besar uang tersebut dari pertandingan terpisah.
Scheffler telah berkompetisi tanpa konsekuensi besar selama offseason yang panjang. Sekarang skor tersebut dihitung untuk 156 pemain – lapangan domestik terbesar dari pemberhentian reguler PGA Tour tahun ini – di The American Express yang dimulai pada hari Kamis dalam tiga lapangan.
Lapangan latihan di PGA West luar biasa sibuk pada hari Senin, dan semakin ramai pada dua hari berikutnya. Ada peralatan baru untuk dicoba, tetapi yang terpenting ini adalah pemeriksaan terakhir terhadap perubahan atau peningkatan apa pun yang telah dilakukan.
“Saya suka memainkan acara ini sebagai permulaan,” kata Scheffler. “Anda dapat mengukur dengan baik posisi Anda berdasarkan pada Anda tidak benar-benar bermain dalam berbagai kondisi, dan Anda harus tajam di sekitar tempat ini untuk menghasilkan cukup banyak birdie untuk berkompetisi.”
Scheffler adalah pemain golf terbaik karena suatu alasan. Selain dua gelar mayor di antara enam gelar PGA Tour yang diraihnya tahun lalu, ia belum pernah keluar dari 10 besar sejak Maret lalu. Namun meskipun dia sangat suka datang ke gurun California, dia belum pernah masuk 10 besar di The American Express sejak pertama kali pada tahun 2020.
Lapangan terbesar di tahun ketika PGA Tour menyusut adalah produk dari para pemain yang tersebar di PGA West (lapangan turnamen Nicklaus dan Palmer) dan La Quinta Country Club.
Ini juga merupakan bidang terkuat dalam lebih dari dua dekade untuk turnamen ini, disorot oleh Scheffler dan termasuk 13 dari 30 besar peringkat dunia.
Kecuali bagi mereka yang datang dari pembukaan musim Sony Open minggu lalu, sebagian besar pemain ingin melepaskan diri. Mereka sudah berlatih ya, tapi tidak berkompetisi.
“Ini lebih merupakan masalah turnamen,” kata mantan juara AS Terbuka Wyndham Clark.
Dia menghabiskan dua tahun terakhir memulai musimnya di Kapalua untuk The Sentry, satu-satunya lapangan pemenang ditambah 50 besar dari Piala FedEx. Itu adalah awal tahun yang santai dengan fairways yang lebar, pemandangan yang indah, dan lapangan kecil. Rencana tersebut dibatalkan tahun ini karena sengketa air yang membakar jalur Perkebunan pada bulan September.
“Anda lebih memilih Kapalua karena Anda memainkan Turnamen Champions,” kata Clark. “Tetapi saya suka memulai dari sini. Anda dijamin mendapatkan tiga putaran, cuacanya bagus, Anda seperti bermain di kubah, sehingga Anda bisa melihat di mana permainan Anda.”
Clark bermain di Bahama dan acara tim campuran di Florida. Scheffler hanya memainkan Hero World Challenge dalam tiga bulan terakhir musim ini, menghabiskan lebih banyak waktu di gym untuk menjadi sehat dan beristirahat. Justin Rose dapat mengklaim memiliki beberapa bentuk kompetisi – dia membuat elang laut dalam pertandingan TGL Selasa malam di Florida.
Ludvig Aberg telah menjalani dua bulan sejak bermain di Dubai di final tur Eropa, bekerja di rumahnya di Florida dengan perjalanan singkat ke Swedia.
“Ini berbeda,” katanya tentang memulai tahun ini dengan pohon palem gurun, bukan pohon palem Hawaii. “Lapangan golf ini merupakan indikasi yang lebih baik dalam hal di mana Anda berada dan kemajuan yang Anda capai di luar musim. Kapalua adalah tempat yang bagus untuk memulai tahun ini. Namun lapangan golf, ketinggiannya, lebih bertujuan untuk memajukannya. Di sini Anda mendapatkan umpan balik langsung.”
Dia adalah pendatang baru di turnamen ini, tapi bukan areanya. Aberg mengatakan kursus Turnamen Nicklaus tampak familier ketika dia melihatnya, mungkin dari bermain di babak santai ketika Texas Tech berada di kota untuk memainkan turnamen perguruan tinggi di tempat lain. Jalur yang sering tidak menonjol di oasis ini – rumput hijau terawat, pasir putih, gurun coklat dan rumput yang tidak aktif di luar tali, air biru dari berbagai bahaya – dan cuaca bagus.
Sepp Straka adalah juara bertahan — ini adalah peringatan 50 tahun Johnny Miller menjadi pemenang berturut-turut terakhir di turnamen ini.
Itu adalah awal tahun yang luar biasa bagi Straka, yang kemudian memenangkan acara penting dan bermain di Piala Ryder keduanya (keduanya merupakan kemenangan di Eropa). Aberg pergi ke arah lain, memenangkan acara khas di Torrey Pines dan kemudian tidak mendapatkan hasil bagus lainnya sampai mengalahkan Patrick Cantlay dalam pertandingan tunggal penting di Ryder Cup.
“Tahun lalu menarik,” katanya. “Di antara Torrey dan Augusta, saya mulai mengayunkannya dengan tidak terlalu bagus. Ada beberapa kecenderungan teknis yang telah saya kerjakan dan saya lelah untuk mencari tahu. Saya selalu melakukannya dan kemudian itu terjadi, sedangkan sekarang saya merasa memiliki lebih banyak pengetahuan dan pemahaman. Jadi tahun 2025 sangat bagus untuk itu.
“Tetapi saya sangat bersemangat untuk merasakan adrenalin dan sensasinya,” katanya, “dan ini adalah tempat terbaik untuk melakukannya.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
