Barry Hearn telah melompat ke pertahanan Ronnie O’Sullivan setelah Rocket dengan Drew dari Masters, mendesak bintang snooker lainnya untuk “melangkah” saat dia tidak ada. O’Sullivan, juara Masters delapan kali, menarik diri dari turnamen bergengsi itu hanya dua hari sebelum dimulai, dengan alasan medis.
Dia telah mengundurkan diri dari beberapa turnamen selama 12 bulan terakhir tetapi diperkirakan akan berkompetisi di ajang London. Namun, Hearn menepis klaim bahwa O’Sullivan ‘motivasi uang’ dan bersikeras bahwa hal itu menjadi tanggung jawab bintang olahraga lainnya untuk menghibur penggemar ketika pemain berusia 50 tahun itu tidak bisa bermain.
“Saya tidak yakin Ronnie termotivasi oleh uang, saya pikir itu mungkin sedikit tidak adil bagi Ronnie,” kata kepala Matchroom kepada podcast Framed BBC.
“Dia bermain ketika dia ingin bermain. Ronnie menetapkan standar yang sangat tinggi. Ronnie adalah seorang jenius, pemain yang mungkin tidak akan kita lihat lagi seumur hidup kita. Setiap kali saya mengatakan bahwa seseorang muncul dan melakukan lebih baik. Saya harap itu yang terjadi di snooker, dia akan digantikan suatu hari nanti.”
“Saat ini dia bermain kapan pun dia bisa dan kapan pun dia mau, dan saya pikir dia berhak mengambil keputusan itu.
“Dari sudut pandang fans, saya memahami hal ini mengecewakan ketika dia tidak berada di sana, namun itu adalah pilihannya untuk berada di sana atau tidak dan saya tidak pernah ingin mengambil pilihan itu dari seorang pemain. Jika dia secara mental tidak merasa sehat untuk bermain, saya tidak ingin dia bermain, saya ingin dia melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri.”
Daya tarik O’Sullivan yang sangat besar membuat para pendukungnya kecewa ketika ia mengundurkan diri dari kompetisi. Hearn sekali lagi menekankan bahwa kini menjadi tanggung jawab pemain lain untuk keluar dari bayang-bayang O’Sullivan.
Dia menambahkan: “Para penggemar harus memahami hal itu dan para pemain yang tersisa harus memahami tanggung jawab yang mereka miliki untuk menggantikan pria hebat itu. Olahraga ini membutuhkan seorang Ronnie O’Sullivan dan sebenarnya membutuhkan tiga atau empat Ronnie O’Sullivan.
“Saya merasa kita mungkin akan melihat mereka, tapi apakah mereka orang Inggris, Welsh, Skotlandia, atau China, kita harus mengawasi tempat ini untuk melihatnya.
“Tapi kita harus ingat manfaat yang didapat Ronnie dari snooker selama bertahun-tahun sangat besar. Oleh karena itu, kami akan merindukannya ketika dia tidak bermain dan kami berharap masih ada permainan tersisa dalam dirinya. Tapi itu harapan egois, harapan terbesar saya adalah apa pun yang dilakukan Ronnie O’Sullivan, dia bahagia.”
