Menjadi Frenkie de Jong di FC Barcelona tidaklah mudah. Untuk waktu yang lama, kisahnya berada di tengah-tengah yang aneh.
Semua orang bisa melihat bakatnya: meluncur melalui tekanan, ketenangan saat menikung, cara dia terlihat membawa waktu ekstra di sakunya, namun situasi yang tidak menentu di klub terus meminta dia untuk membuat versi yang berbeda.
Terkadang dia menjadi interior, terkadang dia menjadi poros, dan terkadang dia menjadi penghancur kotak. Dia dengan cepat beralih dari masa depan klub ke perbaikan darurat, ke aset mewah, ke masalah keuangan, ke solusi transfer dalam waktu hampir setengah dekade di klub.
Kini, di bulan Januari 2026, ada sesuatu yang berubah. Frenkie tidak menjadi pemimpin Barcelona dalam satu momen sinematik. Dia melakukannya sedikit demi sedikit, dalam pilihan-pilihan kecil yang dia buat yang hanya terlihat kecil sampai Anda menyadari seluruh tim mengikutinya.
Saat ritme Barcelona rusak, De Jong berusaha menyatukannya kembali. Saat malam berubah suram, seperti yang terjadi di Reale Arena, dialah yang berdiri di depannya.
Perlahan tapi pasti, dia muncul sebagai pemimpin yang selalu diinginkan Barcelona.
Tahun-tahun krisis identitas
Jika ada satu ungkapan yang paling tepat untuk merangkum tahun-tahun terakhir De Jong di Barcelona, itu adalah krisis identitas.
Klub merekrut pemain asal Belanda ini karena ia terlihat seperti tulang punggung masa depan, gelandang modern dengan bakat kuno dalam mengontrol, tempo, dan tidak panik. Dalam banyak hal, mereka mengira akan merekrut penerus mereka Sergio Busquets.
Namun Barcelona di tahun-tahun pasca-MSN berada dalam krisis dan tidak menawarkan jalan yang bersih bagi siapa pun.
Ini mewakili sebuah institusi yang dilanda kekacauan keuangan, pergolakan taktis dan skuad bermain yang kurang kompeten yang telah ditutup-tutupi oleh Lionel Messi yang selalu brilian.
Ia juga memiliki basis penggemar yang berubah-ubah yang tidak terbiasa dengan posisi terendah setelah bertahun-tahun merasakan kesuksesan, yang bisa jatuh cinta dan membangkitkan semangat pemain di paruh permainan yang sama.
Jadi De Jong menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba dimengerti. Ketika dia bermain bagus, dialah solusinya. Ketika dia berjuang, dia bukanlah profil yang tepat.
Ketika klub membutuhkan uang, dia adalah aset yang bisa dibuang. Ketika klub membutuhkan stabilitas keuangan, dialah yang mendapatkan lebih dari yang pantas diterimanya. Singkatnya, dia tidak pernah menjadi favorit penggemar.
Pada musim panas 2022, ia menjadi wajah dari saga transfer yang tidak ingin ia bintangi. Struktur gajinya menjadi milik publik, dan laporan tentang gaji yang ditangguhkan sebesar £17 juta untuk mempertahankan kesepakatan dengan Manchester United muncul di seluruh media.
Ini adalah situasi yang dapat mendorong pemain normal mana pun ke ambang keluar dan pergi mencari padang rumput baru.
Namun, De Jong berbeda. Dia tinggal. Dia bersedia bertarung habis-habisan dengan Blaugrana fanbase yang tidak memperlakukannya seperti milik mereka sendiri. Dia menunjukkan karakter.
Titik terendah yang menghubungkan Anda kembali
Jika kisah transfer dengan Manchester United tidak cukup menjadi titik terendah bagi Frenkie, penipu berikutnya akan muncul: cedera. Pada April 2024, Barcelona mengonfirmasi bahwa pemain asal Belanda itu menderita keseleo pergelangan kaki kanan.
Ini adalah jenis cedera renang yang tidak kunjung sembuh. Ia terus kembali, mengajukan pertanyaan baru kepada sang gelandang: bisakah Anda memercayai tubuh Anda, bisakah Anda melakukan tekel, bisakah Anda kembali ke diri Anda yang dulu?
Frenkie kemudian mengakui bahwa dia ragu apakah pergelangan kakinya akan sembuh sepenuhnya, karena butuh waktu yang lama sebelum pemain berusia 28 tahun itu bisa kembali ke lapangan.
Cedera itu juga membuatnya melewatkan Euro 2024 untuk Belanda, di mana, tidak seperti Barcelona, dia dipuja dan dirayakan.
Pemain seperti De Jong, seperti rekannya di lini tengah Pedri, dibangun berdasarkan aliran. Cederanya menimbulkan keraguan apakah ia akan bisa kembali berada di level yang dibutuhkan Barcelona, dan, ditambah dengan kemunculan Marc Casado, tampaknya ini menjadi akhir dari perjalanan Frenkie dalam kariernya. Blaugrana baju kaos.
Namun, burung phoenix dalam dirinya tidak menyerah. Dia bangkit dari keterpurukan pada awal tahun 2025, mendapatkan kembali posisinya di lini tengah di bawah asuhan Hansi Flick dan tidak pernah melihat ke belakang sejak saat itu.
Menjadi kapten bukanlah sebuah anugerah, namun sebuah cermin
Setelah pemain lama seperti Sergio Busquets, Gerard Pique, Jordi Alba dan Sergi Roberto meninggalkan klub, Barcelona perlu mengidentifikasi kapten baru, dan De Jong adalah salah satu di antara mereka. Ban kapten tidak menjamin kepemimpinan. Ia menuntut hal itu.
Sebab, di Barcelona, kepemimpinan bukan sekadar berteriak dan bersuara paling keras. Ini tentang mengelola kekacauan di lapangan. Ini tentang menjadi pemain yang dicari rekan satu tim ketika berada di bawah tekanan.
Ini tentang memberikan keyakinan kepada rekan satu tim bahwa semuanya terkendali. Dengan setiap passing game, Frenkie mulai berkembang dalam peran ini, baik dia mengenakan ban kapten atau tidak.
Setelah berbulan-bulan tampil konsisten, pada Oktober 2025, Barcelona mengumumkan bahwa De Jong telah memperpanjang kontraknya hingga 2029.
Ini mungkin merupakan negosiasi kontrak yang berlarut-larut, namun pesan yang disampaikan Hansi Flick jelas: pemain asal Belanda ini adalah pilar jangka panjang yang menjadi landasan proyek baru ini.
Bagi Frenkie, hal itu memang pantas diterimanya.
Otoritas diperoleh, bukan diberikan
Perjalanan Barcelona memasuki pertengahan Januari tak henti-hentinya. Kekalahan di Real Sociedad mengakhiri 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi. Selama rangkaian permainan ini, Frenkie menunjukkan kepada semua orang bagaimana Anda bisa menjadi pemimpin dalam tim pemenang dengan menjadi sangat diperlukan.
Kehadirannya bukan sekedar umpan atau carry, tapi kenyamanan yang ia berikan kepada seluruh tim. Para penyerang Barcelona dapat mengambil risiko lebih jauh karena mengetahui bahwa mereka memiliki jaring pengaman di belakang mereka.
Para pemain bertahan mampu mempertahankan lini yang lebih tinggi karena penempatan posisi Frenkie yang cerdas cenderung memotong transisi sebelum dimulai.
Kepemimpinan di klub seperti Barcelona sering kali bertujuan untuk membuat hal-hal sulit menjadi sederhana.
Koneksi Pedri: saat metronom bertemu dengan artis
Bagi Barcelona, kemitraan di lini tengah seringkali menantang era. Frenkie dan Pedri berubah menjadi salah satu kemitraan tersebut.
Pedri bermain seperti seseorang yang sedang membuat sketsa ide dengan kecepatan penuh, selalu melihat sudut passing berikutnya sebelum orang lain di stadion melakukannya. Sebagus apapun seorang seniman, dia membutuhkan struktur. Di sinilah peran De Jong.
Dengan Frenkie yang sedang dalam performa terbaiknya, Pedri tidak perlu merogoh kocek dalam-dalam untuk menyelamatkan penumpukan setiap dua menit. Dia bisa berada lebih dekat dengan area yang penting: setengah ruang, kantong di antara garis, dan zona di mana satu sentuhan dapat mengubah sebuah rangkaian menjadi sebuah peluang.
De Jong, sementara itu, bertindak sebagai penstabil di belakangnya. Pembawa yang mematahkan gelombang tekanan pertama dan tombol reset ketika rangkaian serangan runtuh.
Ini bukanlah poros ganda dalam pengertian konvensional. Itu adalah sebuah hubungan. Frenkie menyerap kekacauan tersebut sehingga Pedri bisa berkembang di dalamnya. Sungguh ajaib bagi Hansi Flick.
Malam seorang kapten di Jeddah
Berikutnya adalah final Piala Super Spanyol di Jeddah. Barcelona menang 3-2 secara menghibur El Clasico pertemuan, dengan Raphinha mencetak dua gol dan Lewandowski menambahkan satu gol lagi, memastikan gelar Piala Super Spanyol ke-16 mereka.
Yang menonjol pada malam itu, di antara momen-momen lainnya, adalah penampilan luar biasa De Jong di babak kedua. Pemain asal Belanda itu bermain seperti orang kesurupan, memenangkan setiap detik bola dan mengendalikan permainan seperti sedang bermain dengan seperangkat kerucut latihan.
Terlepas dari kenyataan bahwa ia mendapat kartu merah di akhir pertandingan karena melakukan pelanggaran terhadap Kylian Mbappe, penampilannya sebelum itu ada dalam pikiran setiap penggemar Barcelona.
Frenkie menunjukkan bahwa kepemimpinan tidak selalu bersih. Terkadang tidak apa-apa untuk menjadi emosional. Kadang-kadang tidak apa-apa untuk menerima pukulan bagi tim jika itu menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik untuk memenangkan permainan di akhir pertandingan.
Barcelona bertahan dengan sepuluh orang. Mereka tidak pecah. Joan Garcia melakukan penyelamatan penting. Trofinya telah tiba.
Adapun Frenkie, dia tidak lagi menonton malam terbesar dari pinggiran. Dia tinggal di dalamnya dan mengenakan ban kapten di banyak kesempatan.
Kepemimpinan dalam kekalahan
Dan kemudian, pada 18 Januari, Barcelona kalah 2-1 saat bertandang ke Real Sociedad dalam pertandingan yang terasa seperti eksperimen kejam.
Ini adalah malam di mana tim menciptakan begitu banyak peluang namun dapat digagalkan oleh kombinasi penjagaan gawang yang sangat baik dari Alex Remiro, tiang gawang dan wasit kontroversial dari Gil Manzano.
Ini adalah salah satu permainan di mana performanya cukup kuat untuk mendapatkan sesuatu, tetapi papan skor tidak setuju.
Setelah pertandingan, De Jong menghadap media secara langsung, dan berbicara seperti seorang kapten yang memahami apa yang penting. Ia memuji malam Remiro, mengakui Barcelona seharusnya lebih klinis dan tidak bersembunyi dari kekalahan.
Kemudian dia melangkah lebih jauh, dan di sinilah sosok pemimpin menjadi terlihat oleh mata publik. Dia mengkritik sikap wasit Gil Manzano, mengatakan dia bahkan tidak bisa berbicara dengannya sebagai kapten dan mempertanyakan logika di balik gol Lamine Yamal yang dianulir karena offside.
Anda bisa setuju atau tidak setuju dengan keluhan De Jong, namun kuncinya di sini adalah apa yang diwakilinya. Pelatih asal Belanda itu tidak lagi mengambil tanggung jawab hanya atas penampilannya. Dia mengambil tanggung jawab untuk seluruh tim.
Mengapa Barcelona membutuhkan Frenkie ini
Barcelona tetap berada di puncak La Liga meski kalah, unggul satu poin dari Real Madrid. Perburuan gelar sangat ketat, jadwalnya panjang, dan tim masih cukup muda untuk terpengaruh.
Kapten pertama klub telah pindah ke Girona, sedangkan kapten kedua jarang bermain beberapa menit dalam satu setengah bulan terakhir.
Ruang ganti membutuhkan stabilisator, dan De Jong adalah salah satunya. Kepemimpinannya bukan dari aliran Carles Puyol. Itu lebih tenang. Ini lebih bersifat teknis. Dia memimpin dengan menawarkan solusi. Mungkin itu sebabnya kemunculannya terasa sangat lambat.
Barcelona selalu menginginkan gelandang Ajax yang bisa mengontrol permainan. Apa yang mereka dapatkan sekarang adalah sesuatu yang lebih langka: seorang kapten yang bisa mengendalikan seluruh tim dari posisi metronomnya di lapangan.
Ceritanya belum selesai. Di Barcelona, kisahnya belum lengkap sampai dituliskan di bawah sorotan Liga Champions.
Untuk saat ini, bisa dikatakan dengan yakin bahwa Frenkie de Jong tidak lagi hanya berusaha menyesuaikan diri di Barcelona. Dia mulai membawanya.
