Mantan gelandang Liverpool Charlie Adam menganggap Mohamed Salah dan Arne Slot telah menyelesaikan perbedaan mereka menyusul pernyataan kontroversial penyerang tersebut sebelum menuju ke Piala Afrika. Para pendukung khawatir mereka mungkin menyaksikan penampilan terakhir Salah dalam seragam Liverpool ketika ia berangkat ke turnamen pada bulan Desember.
Namun pemain berusia 33 tahun itu membuat comeback yang sangat dinantikan pada Rabu malam di Marseille. Terlebih lagi, Slot memilihnya di starting line-up untuk kemenangan penting 3-0 yang membuat Liverpool memegang kendali untuk mengamankan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar Liga Champions. Pelatih kepala dengan cepat memuji profesionalisme Salah, dan keharmonisan tampaknya telah dipulihkan di Merseyside saat penyerang tersebut berusaha mencetak gol lagi dalam pertandingan Liga Premier akhir pekan ini melawan Bournemouth.
“Salah punya waktu empat minggu untuk merenung dan memikirkan apa yang telah dia lakukan dan katakan, tapi saya pikir pembicaraan sudah selesai sebelum dia berangkat ke AFCON karena mereka tidak ingin kembali ke hal itu,” kata Adam kepada BBC Sport. “Jika masih ada masalah, dia tidak akan bermain hari ini (vs Marseille).”
Salah sebelumnya duduk di bangku cadangan dalam tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut, hanya tampil satu kali sebagai pemain pengganti. Menyusul hasil imbang 3-3 dengan Leeds United pada awal Desember, dia berbicara kepada media dengan mengklaim bahwa dia telah “dilempar ke bawah bus” oleh Liverpool di tengah hubungan yang tegang dengan pelatih kepalanya selama performa buruk tim.
Sebagai tanggapan, Slot mencoret Salah untuk pertandingan Liga Champions melawan Inter Milan sementara diskusi terbuka berlangsung secara tertutup. Steven Gerrard juga mempertimbangkan situasi minggu ini, mengatakan kepada TNT Sports bahwa semua pihak yang terlibat perlu menemukan cara untuk maju bersama.
“Saya pikir jeda bagi kedua belah pihak, Liverpool dan Salah, ketika mereka berselisih paham, terjadi pada saat yang tepat dengan AFCON, di mana mereka berdua bisa bernapas dan mencerna dampaknya. Seiring berjalannya waktu, Anda akan berpikir ini adalah awal yang baru bagi keduanya. Manajer telah menunjukkan kepercayaan padanya malam ini dengan memasukkannya langsung ke dalam susunan pemain.
“Saya pikir itu adalah keputusan yang tepat pada akhir pekan ini karena mereka mencari naluri membunuh di dalam kotak penalti. Saya pikir Anda harus move on.
“Hal-hal seperti ini terjadi; ini adalah permainan laki-laki. Manajer harus membuat keputusan besar. Para pemain emosional, setiap pemain ingin bermain di setiap pertandingan, terutama Mo Salah, apa yang dia sampaikan tahun lalu, dia adalah sosok ikonik di klub.”
“Mungkin ada bagian dari diri Mo yang merasa dia harus menjadi pilihan otomatis di setiap pertandingan. Anda dapat memahami hal itu dalam posisi Mo, tetapi manajer harus membuat keputusan sulit. Mo sedang tidak dalam performa yang baik, jadi dia berhak untuk menempatkannya di bangku cadangan atau tidak memainkannya, atau tidak memasukkannya.
“Kerusakan ini terjadi; saya pernah mengalaminya sebelumnya dengan pemain lain dan penting bagi Anda berdua untuk melupakannya secepat mungkin karena yang paling penting adalah tim dan klub.
“Liverpool membutuhkan Mo Salah dan mereka membutuhkannya untuk bermain bagus, bersemangat, mencetak gol karena mereka berada di tempat yang lebih baik tetapi harus berhenti mendapatkan hasil imbang yang membajak mereka untuk mencapai tempat yang seharusnya, yaitu mendorong lebih jauh ke Premier League dan menjadi lebih tinggi di liga ini juga.”
