Man Utd melepas tiga bintang baru saat upaya Wayne Rooney gagal | Sepak Bola | Olahraga

Ketika Manchester United turun ke lapangan untuk pertandingan FA Youth Cup pada Jumat malam, Darren Fletcher mendapati dirinya berada dalam posisi yang membuat iri: rasa malu karena kekayaan, seperti yang mereka katakan, dengan lebih banyak talenta yang dimilikinya daripada yang bisa dikelola secara wajar.

Keputusan untuk menurunkan JJ Gabriel dan Chido Obi bersama-sama melawan Derby County sepertinya tidak sportif. Keduanya merupakan prospek luar biasa yang mampu bersaing dengan para profesional berpengalaman, apalagi lawan seusia mereka.

Sementara itu, Kai Rooney masuk dalam daftar pemain pengganti. Putra dari Wayne Rooney ini memiliki rekor mencetak gol yang luar biasa, setelah mencetak 56 gol dalam satu musim di usia 11 tahun. Ayah legendarisnya hadir di tribun bersama Michael Carrick untuk menyaksikan prosesnya.

Kehadiran Carrick menunjukkan komitmen berkelanjutannya terhadap akademi, setelah juga menyaksikan tim U-21 pada awal pekan ini. Mantan gelandang ini sebelumnya telah berbicara tentang pentingnya Youth Cup dan mengungkapkan antusiasmenya untuk berada di sana.

Steve Holland dan Jonny Evans juga terlihat di kotak sutradara. Stephen Torpey, kepala akademi, diyakini menyambut hangat kehadiran baru personel tim utama di pertandingan pemuda.

Ruben Amorim hanya menunjukkan sedikit keterlibatan yang sebanding selama masa jabatannya yang singkat. Rooney berusaha untuk tidak menonjolkan diri setibanya di Old Trafford, meskipun penyamarannya terbukti tidak efektif melawan segelintir pendukung yang antusias di luar stadion, yang membujuknya untuk berfoto.

Menjadi berita utama bahwa putra Rooney menjadi salah satu pemain pengganti di Old Trafford, sembilan tahun setelah penampilan terakhir ayahnya di stadion. Kai telah beroperasi sebagai striker sepanjang karier mudanya, namun ayahnya baru-baru ini mengungkapkan bahwa posisinya telah berkembang, dengan menjelaskan: “Dia bermain di sayap kanan. Berkaki kiri, masuk dari sisi kanan.”

Tanda-tanda peringatan terlihat jelas bagi Derby. Gabriel meluncur ke sayap kiri – keseimbangannya luar biasa – dan mengirimkan umpan silang indah ke area penalti.

Pemain berusia 16 tahun itu dengan cepat kembali ke posisi sayap, memotong ke dalam dan melepaskan tembakan, namun digagalkan oleh kiper Derby, Cristiano Dzialuk. Obi tidak akan membiarkan rekan setimnya yang lebih muda menerima semua pujian dan mencoba melakukan tendangannya sendiri dari tepi kotak penalti.

OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami

Beberapa saat kemudian, ia digagalkan oleh kaki Dzialuk yang terjulur. Sang penyerang mencatatkan tujuh penampilan di Premier League musim lalu dan bersinar selama tur pasca-musim, namun ia hanya tampil di pertandingan akademi karena para pelatih yakin ia masih memerlukan pengembangan.

Pasti sulit bagi Obi untuk mundur setelah merasakan bagaimana rasanya tampil di depan Old Trafford yang penuh sesak, namun siapa pun yang telah mengamatinya bermain untuk tim U21 musim ini akan memahami keputusan untuk menurunkannya, karena ia masih memiliki aspek permainannya yang perlu disempurnakan.

Meskipun penguasaan bola terakhir, pengambilan keputusan, dan kerja keras Obi saat bertahan membutuhkan kehalusan, tidak dapat disangkal kemampuan penyelesaiannya yang mematikan di level muda, terutama di tim U18. Meskipun aksi U18 terbatas sejak bergabung, ambisi United untuk meraih Piala Remaja menjadi jelas dengan keputusan Darren Fletcher untuk menurunkannya.

Fletcher telah kembali ke pucuk pimpinan U18 setelah sempat menjabat sebagai bos sementara. Pria berusia 41 tahun itu menolak posisi staf kepelatihan Michael Carrick, percaya bahwa bertahan bersama tim U18 adalah langkah yang tepat untuk perjalanan kariernya.

Fletcher membawa semangat yang sama seperti yang ditunjukkannya saat pertandingan Premier League melawan Burnley dan pertandingan Piala FA melawan Brighton, memberikan instruksi taktis kepada Gabriel dan menjaga Bendito Mantato tetap tajam dalam tanggung jawab pertahanannya. “Bendi, ayolah!” Fletcher berteriak ketika Derby melancarkan serangan balik yang berbahaya.

Pembicaraan sebelum pertandingan berpusat pada memperlakukan Derby dengan hormat, dan penilaian tersebut terbukti akurat. Meski United menampilkan banyak bakat, tim tamu tampak mengancam sepanjang pertandingan. Kiper United Cameron Bryne-Hughes mendapati dirinya semakin diuji seiring berlalunya pertandingan. Rasa frustrasi Fletcher memuncak di tepi lapangan.

Tidak ada yang berjalan sesuai rencana, seperti yang ditunjukkan oleh Gabriel dan Obi yang saling memblokir jalan di dekat area penalti Derby. Ketegangan melanda penonton ketika Gabriel dikirim ke depan di 10 menit terakhir, namun kapten Derby Rio Canoville menghasilkan tekel pemulihan yang luar biasa untuk memadamkan ancaman.

Beberapa saat kemudian, Mantato, yang menjadi sosok paling menonjol dalam seragam merah, menyia-nyiakan peluang emas saat waktu normal hampir berakhir. Fletcher kemungkinan besar mendesak timnya untuk terus menggempur pertahanan Derby saat mereka bersiap menghadapi babak tambahan. Pemain pengganti James Overy dan Kai Rooney dipanggil dari bangku cadangan, dengan Overy memberikan kontribusi instan dengan memberikan umpan silang yang membuka kebuntuan pada menit ke-101.

Derby yang kempes kembali runtuh hanya dua menit setelahnya, perlawanan mereka akhirnya retak. Obi mengklaim gol yang dia idam-idamkan, menandainya dengan lutut meluncur di depan 2.000 pendukungnya.

Nyanyian ‘Rooney, Rooney’ terdengar saat Kai Rooney ikut campur. Derby menghasilkan akhir yang menegangkan dengan membalaskan satu gol untuk membuat skor menjadi 2-1 hingga perpanjangan waktu, namun pada akhirnya keunggulan skuad United, kekayaan bakat mereka, yang membuat perbedaan menentukan pada malam itu.