Novak Djokovic terpaksa meminta maaf kepada seorang gadis bola setelah nyaris mengenainya selama pertarungan putaran ketiga dengan Botic van de Zandschulp. Petenis Serbia itu melepaskan pukulan miring ke arah kiri lapangan setelah backhand pemain Belanda itu dibatalkan saat deuce pada set kedua, dan petenis berusia 30 tahun itu mengejar keunggulan Djokovic.
Mantan petenis nomor satu dunia itu melihat rasa frustrasinya semakin memuncak karena amarahnya hampir menguasai dirinya. Pemain Serbia itu mengangkat tangan meminta maaf kepada gadis bola setelah pukulan forehandnya gagal mengenai mereka di Rod Laver Arena. Djokovic memimpin set pertama dan memimpin 3-0 pada set kedua sebelum batas waktu medis diumumkan oleh Van de Zandschulp.
Setelah penundaan tersebut, pemain Belanda itu bangkit dan memenangkan dua game berturut-turut, termasuk mematahkan servis Djokovic. Meski pemain Serbia itu mengambil alih game berikutnya, kebangkitan Van de Zandschulp terus berlanjut, yang hanya mengeluh nyeri bahu beberapa menit sebelumnya.
Petenis peringkat 75 dunia itu akhirnya mengambil game ketujuh pada set kedua setelah permainan besar-besaran menghasilkan tiga deuce. Rasa frustrasi Djokovic tampaknya berasal dari membiarkan lawannya kembali bertanding saat ia bersaing untuk mendapatkan tempat di babak 16 besar dan tendangan voli forehand yang lemah membuat Van de Zandschulp merespons dengan backhand yang luar biasa di garis depan untuk meraih poin keunggulan.
Dia tidak mengambil kesempatan itu ketika dia melakukan tendangan panjang dan sebagai tanggapannya melihat Djokovic dengan mudah melepaskan tembakan yang nyaris tidak mengenai gadis pemungut bola. Pasangan ini kembali ke kursi masing-masing namun hal itu memberikan jeda yang sangat dibutuhkan bagi Djokovic yang mengambil game berikutnya dengan penuh cinta dan memenangkan set kedua 6-4.
Komentator TNT Sports mengatakan: “Wow. Itu hampir saja terjadi pada gadis bola.” Rekaman itu memperlihatkan tatapan tajam dari wasit namun tidak ada respon dari Djokovic.
Rekan komentator berkata: “Ya ampun. Dia pasti tidak akan melakukan kontak mata dengan wasit.” Australia Terbuka sedang menuju akhir minggu pertama dan hari kedua terakhirnya bukannya tanpa kontroversi atau pokok pembicaraan.
Sinner tampaknya berada di ambang batas, berjuang melawan kram sebelum permainan ditangguhkan untuk memungkinkan atap Rod Laver Arena ditutup dan menurunkan suhu dari terik 38 derajat celsius. Petenis AS itu dibuat bingung dengan keputusan tersebut, namun hal itu terbukti mengubah permainan ketika petenis nomor dua dunia itu memanfaatkan kemenangannya pada tiga set berikutnya.
