Manajer Sunderland Regis Le Bris enggan membahas insiden yang membuat pertandingan Liga Premier Black Cats dengan West Ham dihentikan sementara. Granit Xhaka, tidak masuk skuad hari pertandingan tetapi ditempatkan di belakang bangku cadangan Sunderland di Stadion London, terlibat dalam spa panas dengan penggemar Hammers di menit-menit terakhir babak kedua.
Xhaka absen menjadi kapten klub timur laut karena cedera pergelangan kaki tetapi masih melakukan perjalanan untuk mendukung rekan satu timnya. Namun seorang pendukung di belakang ruang istirahat jelas membuat marah Xhaka, yang konfrontasinya dengan pria tersebut berlangsung beberapa menit. Wasit Thomas Bramall akhirnya menghentikan pertandingan setelah diberitahu oleh VAR tentang insiden tersebut karena pemain pengganti Lutsharel Geertruida juga terlibat. Para pengurus akhirnya bergerak untuk mengatasi situasi tersebut.
Namun ketika ditanya pasca pertandingan apa yang terjadi yang memicu pertengkaran verbal, Le Bris mengatakan: “Bangku cadangan terlalu jauh dari pinggir lapangan. Saya tidak melihat apa yang terjadi dan belum berbicara dengan siapa pun tentang hal itu. Kami tidak ingin memikirkan tentang lingkungan, kami memikirkan tentang diri kami sendiri.
“Poin utama saat ini adalah kami tidak berada pada level yang bisa terjadi. Penting untuk menganalisis dan mengulanginya, belajar, bekerja keras, dan mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya. Tidak ada yang lain.”
Pelatih asal Prancis itu menambahkan kepada BBC: “Selalu memalukan ketika hal seperti itu terjadi, tapi saya tidak tahu.”
Sementara manajer West Ham Nuno Espirito Santo bereaksi: “Saya sedang berbicara dengan wasit. Wasit menyebutkan bahwa sesuatu telah terjadi, jadi kami harus menghentikan pertandingan. Saya hanya bertanya kepadanya, berapa menit yang akan Anda berikan? Dia berkata, ‘tidak, tidak!’ Tapi saya tidak tahu apa yang terjadi, saya harap semuanya baik-baik saja.”
Xhaka belum membahas masalah ini. Namun dia menulis di Instagram: “Tidak di lapangan hari ini, tapi selalu bersama tim. Percayalah pada teman-teman. Saya akan segera kembali. #GX34.”
Sunderland kalah 3-1 dan turun ke peringkat 10 klasemen Liga Inggris. West Ham unggul tiga gol pada babak pertama berkat serangan dari Crysencio Summerville, Jarrod Bowen dari titik penalti, dan Mateus Fernandes.
Brian Brobbey membuat Black Cats menjadi pencetak gol pada menit ke-66 tetapi Hammers akhirnya keluar sebagai pemenang yang layak. Le Bris menambahkan bahwa kapten Xhaka akan absen dua minggu, yang berarti dia akan melewatkan kunjungan Burnley ke Stadium of Light pada Senin, 2 Februari.
Gelandang asal Swiss itu juga kini diragukan bisa kembali ke klub Arsenal pada 7 Februari. Pemain berusia 33 tahun itu juga menjadi kapten The Gunners dan mencatatkan 297 penampilan untuk mereka antara tahun 2016 hingga 2023.
Le Bris berkata: “Saya belum tahu jangka waktunya, kita lihat saja nanti. Kami akan memiliki istirahat setidaknya dua minggu dan kemudian kami akan menilai cedera ini, cedera pergelangan kaki. Dia penting untuk skuad, tapi itu bukan alasan.
“Tidak mungkin berpikir seperti itu. Kami memiliki skuad yang bagus. Mereka harus mengalami situasi yang berbeda. Ini tidak nyaman, tapi saya pikir kami bisa belajar lebih banyak dari periode sulit seperti itu daripada terkadang meraih kemenangan.”
