LA QUINTA, California. – Blades Brown melakukan pukulan tee paling menakutkan di PGA West ke pulau hijau seperti pemain profesional berpengalaman pada hari Sabtu di The American Express. Dan kemudian dia melihat peran seorang anak berusia 18 tahun, menemukan seorang penggemar muda di sepanjang tali untuk permainan “kertas, gunting, batu” saat dia menuju ke lapangan.
Remaja ini sedang bersenang-senang di gurun California, dan itu bisa menjadi lebih baik lagi.
Dia memasuki babak final dengan satu pukulan di belakang Si Woo Kim — remaja ajaib lainnya dari generasi lalu — dan imbang dengan Scottie Scheffler, pemain No. 1 di dunia.
Tekanan? Tampaknya tidak seperti itu. Kedengarannya juga tidak seperti itu.
“Saya berusia 18 tahun bermain di PGA Tour. Betapa hebatnya itu?” kata coklat. “Saya menyelesaikan sekolah menengah atas sekitar dua minggu yang lalu, jadi senang rasanya bisa melepaskan beban itu, tapi saya sangat menantikan hari esok.”
Kim, yang berusia 17 tahun ketika berhasil melewati versi final Q-school lama pada tahun 2012, diam-diam menjalankan bisnisnya di La Quinta Country Club dengan 6-under 66 untuk meraih keunggulan satu pukulan, hari yang baik untuk berada di salah satu lapangan yang lebih mudah ketika angin akhirnya tiba di Lembah Coachella.
Kim berada di angka 22-di bawah 194.
Scheffler dan Brown berada di Stadium Course yang sulit di PGA West — bahkan lebih sulit lagi dengan kipas angin menyala — dan masing-masing mencetak angka 68 dengan penyelesaian yang sangat berbeda.
Brown, yang bermain lebih dulu satu setengah jam, menyelesaikan putarannya dengan tiga birdie berturut-turut, yang satu dari jarak 25 kaki di hole ke-17 island-green dan dari jarak 45 kaki di hole terakhir.
“Melakukan dua putt, dan itu keren,” katanya. (Dia juga memenangkan permainan dengan anak itu pada percobaan kelima — gunting pukulan batu).
Scheffler tidak memiliki banyak peluang birdie jarak dekat dengan irisan di tangannya (angin dan rangkaian green yang paling kencang sangat berpengaruh terhadap hal tersebut) namun ia melakukan dua pukulan terbaiknya dengan drive yang menutupi bunker dan 5-iron ke green berbahaya pada par-5 ke-16.
“Mungkin foto terbaik hari ini,” katanya.
Itu menghasilkan birdie, dan kemudian dia lolos dari posisi sulit di rumput yang tidak aktif dengan melakukan pukulan par putt setinggi 25 kaki.
Untuk olahraga yang sudah 165 tahun menjadi juara golf, catatannya mungkin sedikit berantakan. Brown bisa menjadi pemenang termuda dalam hampir satu abad, mungkin lebih lama.
Charles Kocsis memenangkan Michigan Terbuka pada tahun 1931 pada usia 18 tahun, enam bulan — beberapa bulan lebih muda dari Brown — tetapi turnamen itu dianggap sebagai acara regional. Tom Morris muda memenangkan British Open pertamanya pada tahun 1868 pada usia 17 tahun.
Apapun itu, ini akan menjadi prestasi yang fenomenal, dan itu tidak berarti apa-apa di sini.
Dengan semua perhatian pada usianya, Scheffler lebih terkesan dengan Brown memainkan ronde kedelapan dalam beberapa hari pada hari Minggu. Brown memainkan acara Korn Ferry Tour di Bahamas (seri ke-17) yang berakhir Rabu. Dia masuk, mandi, menggunakan jet pribadi untuk terbang malam itu ke California dan tiba di hotelnya sekitar 14 jam sebelum waktu tee-nya.
Dan kemudian dia berkompetisi melawan bidang terkuat dalam tiga dekade di The American Express.
“Saya rasa orang-orang tidak memahami betapa sulitnya melakukan hal itu,” kata Scheffler. Dia tidak tahu banyak tentang Brown kecuali mengatakan, “Jelas, dia punya banyak bakat.”
Brown tidak terlihat lelah sedikit pun pada usianya dan kesempatan di depannya ini.
“Saya merasa luar biasa,” kata Brown. “Saya mendapat kesempatan lagi untuk melihat apa yang bisa kami wujudkan besok. Mendapat 18 hole lagi dan, ya, pasti menyenangkan.”
Dua orang lainnya di grup terakhir juga harus bersenang-senang. Scheffler membantu Kim mendapatkan keanggotaan di Royal Oaks di Dallas, dan mereka tetap menjadi pemain tetap pada pertandingan akhir pekan. Mereka banyak berkompetisi di bulan menjelang The American Express.
Scheffler mengonfirmasi bahwa Kim mengalahkannya terakhir kali mereka bermain dengan menambahkan, “Ya, saya mengembalikan sedikit uangnya.” Scottie selalu mencatat skor.
Kim selesai di La Quinta dan berkata bahwa dia hanya ingin bersenang-senang pada hari Minggu, yang segera diikuti dengan pertanyaan: “Apakah saya bermain dengan Scottie?”
“Mudah-mudahan bermain dengan Scottie, dan kita bisa bersenang-senang,” kata Kim.
Sekitar 13 tahun yang lalu, di PGA West, Kim yang berusia 17 tahun berhasil melewati edisi terakhir Q-school lama, harus menunggu hingga ia berusia 18 tahun untuk bergabung dengan PGA Tour. Dia berusia 21 tahun ketika merebut The Players Championship, salah satu dari empat kemenangan turnya. Dia telah menjadi favorit sebagian besar pemain.
“Apakah Anda pernah menghabiskan waktu bersamanya? Dia lucu sekali,” kata Scheffler.
Hari Minggu mungkin hanya urusan bisnis, dan mereka semua cukup tahu tentang turnamen ini untuk tidak tergabung dalam grup terakhir. Skor rendah bahkan dalam kondisi angin kencang.
Mantan juara AS Terbuka Wyndham Clark, yang bisa melakukan pukulan rendah tanpa pemberitahuan, dan Eric Cole masing-masing menembakkan 66 pukulan di La Quinta dan tertinggal dua tembakan. Pukulan balik lainnya adalah Tom Hoge, yang berusia 65 tahun di La Quinta. Sembilan pemain semuanya dipisahkan oleh empat tembakan.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
