Lando Norris adalah orang yang memiliki hasil sendiri dalam perburuan gelar Formula 1 menjelang final musim Grand Prix Abu Dhabi. Namun David Croft telah mendukung rekan setimnya Oscar Piastri untuk meraih mahkota tersebut hampir sepanjang musim ini dan, meskipun pemain Australia itu adalah yang paling tidak tertarik untuk menjadi juara dunia pada Minggu malam, ia tidak berubah pikiran sekarang.
Kata komentator utama Sky Sports F1 dan duta Scalextric Olahraga Ekspres: “Saya masih orang yang sangat keras kepala. Saya tidak akan melakukan hal-hal seperti rekan saya Karun Chandhok – dia punya lebih banyak sandal jepit daripada toko pantai Australia. Dia mendapatkan Oscar, Lando, Oscar, Lando sepanjang musim.”
“Akankah Oscar melakukannya? Menurut saya dia bisa. Apakah dia ingin lolos ke posisi ketiga? Apakah Max akan berhadapan dengan McLaren di tikungan pertama seperti yang dia lakukan tahun lalu? Akankah itu membuka jalan bagi Oscar untuk lolos? Ada begitu banyak skenario menjelang hari Minggu. Selama kita tidak terulang di Abu Dhabi 2021 – ikuti saja peraturan yang satu ini.”
Piastri memimpin kejuaraan selama enam bulan dan jelas menjadi favorit gelar setelah liburan musim panas, ketika ia kembali dari liburannya untuk memenangkan Grand Prix Belanda sementara Norris pergi dengan tangan kosong setelah kebocoran minyak menggagalkan peluangnya. Namun pembalap Australia itu mendapatkan hasil buruk di waktu yang salah dan itu membuatnya berada di urutan ketiga klasemen, tertinggal empat poin dari Max Verstappen dan terpaut 16 poin dari keunggulan.
Piastri membutuhkan rekan setimnya untuk finis di urutan keenam atau lebih rendah meskipun dia menang pada hari Minggu, sementara posisi kurang dari posisi kedua tidak akan cukup terlepas dari apa yang diraih rivalnya dalam meraih gelar di Sirkuit Yas Marina. Dan jika ini bukan tahunnya Piastri, maka Croft sudah cukup melihat dari pemain berusia 24 tahun itu untuk mengetahui bahwa dia akan kembali menahan diri di masa depan.
Pemain favorit Sky Sports itu berkata: “Saya telah melihat Oscar sebagai calon juara dunia. Kemampuannya dalam menyerap informasi, lalu menggunakan pengetahuan tersebut saat dan ketika perlu berada di trek balap, dia juga sudah semakin matang di musim ini. Dia seharusnya bisa menjadi juara dunia suatu hari nanti – apakah itu Minggu depan, mungkin sekarang semakin meningkat setelah hasil di Qatar dan hasil menjelang beberapa balapan terakhir.
“Ada hal-hal dalam berkendara yang mungkin perlu dia perbaiki untuk memastikan bahwa, di trek dengan grip rendah ini, dia tidak akan mengalami kesulitan yang terlalu besar di masa depan. Tapi ini baru musim ketiganya di F1 dan dia masih belajar. Lando sudah menjalani empat musim di F1. Saya pikir dia memiliki kekejaman itu, dia memiliki kemampuan untuk menerkam ketika dia perlu menerkam, memahami strategi, bersikap tenang dan rasional saat mengambil keputusan. “
Verstappen tertinggal 104 poin dari pemimpin klasemen setelah balapan Zandvoort pada bulan Agustus dan, pada saat itu, telah mengesampingkan peluangnya sendiri untuk ikut serta. Namun kombinasi dari peningkatan Red Bull yang sangat efektif yang diperkenalkan di Monza pada bulan September, yang akhirnya membantu pembalap Belanda itu kembali bersaing di grid paling tajam, dan beberapa kesalahan McLaren yang merugikan telah menempatkannya kembali dalam perburuan.
Pembalap Red Bull itu telah berulang kali mengatakan dia tidak akan kehilangan waktu tidurnya jika dia gagal memenangkan gelar lagi, tetapi Croft tidak yakin Verstappen bersungguh-sungguh. Dia berkata: “Ada perbedaan besar antara juara dunia empat kali dan lima kali. Dan untuk memenangkannya secara berturut-turut, dia akan naik ke sana bersama (Juan Manuel) Fangio, dengan (Michael) Schumacher, dengan (Lewis) Hamilton. Itu adalah jajaran yang hebat.
“Cara dia menghadapinya adalah, ‘Tidak ada yang akan mengubah hidup saya di sini, saya sudah menjadi juara dunia empat kali’. Saya pikir dia pantas menjadi juara dunia lima kali.”
Dengan Norris berada di depan, hanya ada satu Croft yang bisa membayangkan rekan senegaranya itu mendekati tantangan tersebut. Dia berkata: “Lando masih perlu tetap tenang, santai dan tahu bahwa tempat ketiga akan cukup baik baginya. Ada banyak pilihan yang mungkin tidak terjadi, tapi mobilnya masih sangat bagus, dia masih sangat bagus dan mereka tampil bagus di Abu Dhabi. Ini adalah trek yang pernah dia menangi sebelumnya, juga dimenangkan secara meyakinkan tahun lalu.”
Namun, sebenarnya, pria yang memberikan komentar langsung pada balapan hari Minggu di hadapan jutaan penonton di seluruh dunia ini yakin F1 akan menjadi pemenang sesungguhnya, tidak peduli siapa yang akan menjadi juara pada akhirnya. Dia menambahkan: “Bagi saya, keindahan balapan terakhir ini adalah apa pun hasilnya, ini adalah cerita yang hebat.
“Entah Max, yang tidak diunggulkan musim ini, menjadi juara dunia lima kali, Oscar, di musim ketiganya, menjadi juara untuk pertama kalinya, bertahan dari semua tekanan dan kesulitan yang menimpanya, atau Lando Norris tampil baik dan pembalap yang bergabung dengan McLaren saat masih kecil ketika ia berusia 17 tahun dan menjadi pembalap bagi Fernando Alonso kini dapat mengambil tempatnya sebagai juara dunia ke-35 yang berbeda sebagai seorang pria yang sangat baik.
“Jadi ini adalah kisah masa depan, atau kisah tos – tapi ini kisah yang hebat. Saya suka cara Formula 1 mengangkat kisah-kisah ini dari tahun ke tahun.”
