DALLAS – Luka Doncic berjalan menuju loker yang salah pada babak pertama sebelum bintang Lakers berbalik arah dengan cepat dalam perjalanan keduanya ke Dallas sejak perdagangan mengejutkan yang mengirimnya ke Los Angeles hampir setahun yang lalu.
Hei, setidaknya dia tidak menangis di bangku cadangan sebelum pertandingan melawan Mavericks, atau masih mencoba memproses emosi dan segala sesuatu yang baru setelah kesepakatan tengah malam.
Reli besar di kuarter keempat yang dilakukan Lakers dalam kemenangan 116-110 atas Dallas pada Sabtu malam adalah bonus bagus bagi Doncic, yang mengambil langkah lain menuju sisa karirnya dengan kunjungan ke kota NBA pertamanya yang tidak terlalu emosional seperti kepulangannya pada April lalu.
“Masih ada emosi, percayalah,” kata pemimpin skor NBA setelah mencetak 33 poin dan 11 assist dan mengalahkan Dallas untuk keempat kalinya dalam empat percobaan. “Tetapi sedikit lebih baik, sedikit lebih mudah bagi saya. Sungguh sulit dipercaya. Saya masih mempunyai banyak penggemar di sini, para pemain, beberapa orang lainnya. Saya senang bisa kembali.”
Doncic telah berusaha menjelaskan bahwa dia akan pindah, dan mungkin penggemar Mavericks juga akan pindah.
Permainan ini tidak memiliki nyanyian “Fired Nico” – nyanyian yang digunakan sebentar oleh para penggemar setelah manajer umum Nico Harrison dipecat oleh Dallas pada bulan November setelah awal yang lambat, dengan kebencian yang masih ada dari banyak orang atas perdagangan yang dengan mudah dipandang sebagai kemunduran bagi franchise tersebut.
Tokoh utama Dallas dalam kesepakatan itu adalah Anthony Davis, pemain bertubuh besar yang sering mengalami cedera dan melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan sejak bergabung dengan Mavericks.
Ketika Doncic berkunjung setahun yang lalu, sekitar dua bulan setelah perdagangan awal Februari, penonton di Dallas kemungkinan besar akan menyanyikan nyanyian “Fire Nico”, yang masih terjadi di awal musim ini.
Untuk kunjungan kedua bintang Slovenia ini, nyanyian yang paling mencolok adalah beberapa penampilan “MVP” ketika dia melakukan lemparan bebas (dia membuat 14 dari 15).
“Pentingnya hal ini mungkin akan tetap ada sepanjang sisa karirnya,” kata pelatih Lakers JJ Redick sebelum pertandingan. “Di sinilah hal itu dimulai baginya. Di sinilah dia tampil untuk pertama kalinya di Final. Di sanalah dia direkrut. Ada arti penting bagi tim kami, dan tentu saja itu ada baginya.”
LeBron James dan Rui Hachimura menjadi katalis terbesar untuk reli dari ketertinggalan 15 poin di 7 menit terakhir.
James mencetak 11 dari 17 poinnya di kuarter keempat setelah sempat mendapat rating minus-28 dengan total poin satu digit. Hachimura melakukan permainan empat poin dan satu lagi tembakan tiga angka berturut-turut, yang terakhir membuat LA unggul.
Doncic juga melakukan bagiannya. Layup mengemudinya memberi Lakers keunggulan 116-108 dengan waktu tersisa 50 detik, dan dia menoleh ke bangku cadangan lamanya seolah mengatakan itu saja. Atau mungkin tidak.
“Saya mendengar dari bangku cadangan mengatakan sesuatu tentang perjalanan,” kata Doncic, yang masih meluangkan waktu untuk bersenang-senang selama dan setelah pertandingan dengan mantan rekan satu timnya. “Tidak ada perjalanan. Dua langkah. Saya hanya melihat ke sana.”
Tepat setelah kejadian itu, Doncic menghapus keraguan yang tersisa dengan mengajukan tuntutan terhadap Naji Marshall. Semua lemparan bebas membuat malam skor menjadi tenang bagi Doncic, tetapi teriakan namanya dari anak-anak di dekat lapangan sama sekali tidak terdengar.
“Saya pikir hal terbesar tahun ini, dia merasa lebih nyaman,” kata James. “Memahami sistemnya, memahami kotanya, kota ini merangkulnya. Memahami itu adalah timnya, dan kami semua mendukungnya. Jelas kami tahu ini sangat emosional, sebuah pertandingan besar, untuk kembali dan melawan mantan tim Anda. Dia menunjukkan siapa dirinya malam ini.”
Mungkin kunjungan berikutnya – tidak lama sebelum akhir musim reguler pada bulan April dan ketika Lakers kemungkinan besar sedang menuju babak playoff dan Dallas kemungkinan akan pulang pada musim panas – akan menjadi sedikit lebih mudah.
“Ini adalah satu tahun, dan tahun depan akan menjadi dua tahun dan setelah itu akan menjadi tiga tahun dan kami akan terus menghitungnya,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd. “Luka sudah move on. Dan kami sudah move on.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
