Red Bull telah diperingatkan bahwa kesetiaan Max Verstappen kepada tim tidak ada habisnya. Pembalap asal Belanda itu bertahan bersama Red Bull tahun lalu meskipun ada minat yang kuat dari Mercedes, karena rentetan kesuksesannya di kejuaraan telah berakhir.
Dapat dipahami bahwa klausul dalam kontrak Verstappen, yang memungkinkan dia untuk pergi jika posisinya lebih rendah dari posisi kedua di kejuaraan pada musim panas, akan kembali aktif akhir tahun ini. Dan ketua tim Laurent Mekies telah mengakui bahwa Red Bull, yang tahun ini akan membalap dengan mesin buatan sendiri untuk pertama kalinya, “akan membuntuti” rival mereka di putaran awal musim.
Mengingat rumor seputar masa depannya tahun lalu, mantan pebalap F1 Johnny Herbert yakin Verstappen secara aktif membuka pilihan jika dia perlu mencari mobil yang lebih cepat. “Loyalitas itu penting, tapi itu hanya bisa sampai sejauh ini,” katanya Olahraga Ekspresmelalui JeffBet. “Ketika Anda berada di posisi Verstappen, Anda harus memiliki kepercayaan bahwa Red Bull dapat menawarkan apa yang dia butuhkan untuk memenangkan balapan.
“Tetapi jika Red Bull tidak dapat secara konsisten menawarkan peralatan yang dia butuhkan, seperti pada tahun 2025, terkadang, loyalitas akan berakhir. Perasaan dapat berubah karena mereka tidak memberikan apa yang seharusnya mereka berikan kepada Anda. Saya pikir pembalap sebesar Max selalu mencari hal terbaik berikutnya. Itu tidak berarti bisa terjadi tahun depan, bisa juga dalam dua atau tiga tahun ke depan. Semua rumor musim lalu adalah tanda bahwa Max mungkin mencari yang lain, mari kita lihat.”
Tim Red Bull saat ini memiliki penampilan yang sangat berbeda akhir-akhir ini, beberapa tokoh terkenal dan sudah lama mengabdi telah hengkang. Desainer legendaris Adrian Newey dan direktur olahraga Jonathan Wheatley meninggalkan dunia pada tahun 2024, mencari tantangan baru. Christian Horner digulingkan musim panas lalu karena hasil tim menurun, Mekies menggantikannya.
Dan bulan lalu telah dikonfirmasi bahwa penasihat tim Helmut Marko, yang digambarkan sebagai “figur ayah kedua” oleh Verstappen, tidak akan mendapatkan kontrak baru. Namun Herbert tidak yakin kepergian pemain Austria itu akan membuat banyak perbedaan terkait masa depan Verstappen bersama tim.
Dia berkata: “Mekanisme dukungan itu selalu penting. Sekarang Horner dan Marko sudah tiada, hal itu bisa berdampak. Namun saya tidak yakin Marko akan memiliki pengaruh yang terlalu besar. Dia lebih merupakan pelatih bagi para pembalap muda dan Max tidak membutuhkan pelatihan apa pun. Jika dia membutuhkannya, itu mungkin datang dari manajemen atau keluarganya. Saya rasa kepergian Marko juga tidak memengaruhi tempat suci Red Bull.”
Sebaliknya, mempertahankan teknisi balap Gianpiero Lambiase, meski ada minat dari tim lain, bisa jadi sangat penting. Herbert menambahkan: “GP adalah hubungan terdekat yang dimiliki Max ketika dia berada di dalam mobil – sangat kuat. Mereka mampu saling melempar roket, namun mereka juga dapat mengambil sisi positif dari hubungan mereka. Hubungan itu mungkin merupakan hal paling kuat yang dimiliki Max di Red Bull.”
