DENVER – Sean Payton mengakui bahwa dia akan berubah pikiran tentang keputusannya untuk melewatkan gol lapangan yang mudah, serta permainan yang dia pilih.
Denver Broncos dan penggemar mereka sekarang memiliki seluruh musim untuk berdebat tentang bagian mana dari permainan kritis keempat dan 1 yang lebih buruk.
Karena Payton memutuskan untuk tidak melakukan tendangan chip-shot untuk memimpin 10-0 dalam cuaca bagus di paruh pertama pertandingan kejuaraan AFC hari Minggu melawan New England Patriots, Broncos akhirnya perlu melakukan tendangan setelah hembusan salju dan angin bertiup setelah turun minum. Keputusan tersebut memainkan peran integral dalam kekalahan 10-7 Denver.
“Selalu ada penyesalan,” kata Payton. “Saya merasa posisi keempat dan 1 sudah cukup dekat – ini juga merupakan keputusan yang Anda buat berdasarkan tim yang Anda mainkan dan apa yang Anda tonton di sisi lain lapangan. Ya, akan selalu ada pemikiran kedua.”
Langkah yang menentukan itu menempatkan Broncos pada lereng licin yang akan menantang quarterback mana pun – belum lagi pemain cadangan abadi Jarrett Stidham.
Semua orang mulai dari Bill Cowher di acara pra-pertandingan hingga Tony Romo di bilik siaran berbicara tentang pentingnya Broncos mengambil setiap poin yang mereka bisa dengan Stidham menggantikan Bo Nix yang cedera, tetapi Payton tidak mengindahkan nasihat itu.
Wil Lutz melewatkan dua gol lapangan (satu diblok) pada hari pertahanan Denver menyerah satu gol. Dan skor itu tercipta ketika Stidham membalikkan bola jauh di wilayah New England.
Seandainya Denver tidak memberikan tiga poin, mereka mungkin bisa mengatasi kesalahan tersebut.
“Akan ada beberapa hal ketika kita menonton rekaman itu, saya akan melihat dan mengkritik serta memperhatikannya dengan cermat,” kata Payton. “Itu adalah pertandingan yang penuh perjuangan, dan kami tidak berbuat cukup untuk menang.”
Di awal kuarter kedua – dan dengan langit masih cerah – Broncos memimpin 7-0 dan menghadapi posisi keempat dan 1 di New England 14. Denver meminta waktu tunggu untuk membahas pilihannya. Pelanggaran kembali ke lapangan dan umpan Stidham kepada RJ Harvey gagal.
“Hanya saja tidak berhasil dalam satu permainan itu,” kata Stidham, yang melakukan lemparan sejauh 133 yard dan mencetak skor, bersama dengan intersepsi kuarter keempat yang memastikan kemenangan bagi Patriots. “Itu hanya sepak bola.”
Di akhir permainan, tertinggal 10-7, Payton mengirim Lutz untuk mencoba tendangan sejauh 45 yard ke arah angin kencang dan di lapangan yang tertutup salju. Leonard Taylor III berhasil melakukan tendangan tersebut.
“Sayangnya, Anda tidak dapat melihat garis di lapangan dan sejujurnya saya pikir kami mungkin kekurangan satu yard dalam sekejap,” kata Lutz. “Tetapi Anda tidak dapat melihat garis-garis di lapangan dan kami harus memperkirakannya.”
Keluarga Broncos juga ada di sana. Hanya tiga tim yang memenangkan pertandingan untuk melaju ke Super Bowl sambil mencetak 10 poin atau kurang — dan Broncos berada di pihak yang salah dalam dua di antaranya. Mereka juga kalah 10-7 dari Buffalo Bills pada perebutan gelar AFC 1991, dengan quarterback cadangan Gary Kubiak menggantikan John Elway yang cedera.
Kali ini, Stidham memulai menggantikan Nix, yang mengalami cedera pergelangan kaki saat menang 33-30 dalam perpanjangan waktu melawan Buffalo pekan lalu, dan memulai dengan cara yang luar biasa. Dia melakukan penyelesaian 52 yard ke Marvin Mims Jr. yang memberikan umpan TD pendek ke Courtland Sutton.
Denver terus bergulir — hingga down keempat di New England.
Di penghujung kuarter kedua, Patriots memanfaatkan turnover pertama Stidham. Di bawah tekanan dari Christian Elliss, dia mencoba membuang bola tetapi bola dianulir sebagai umpan ke belakang, yang berhasil dipulihkan oleh Elijah Ponder. Dua permainan kemudian, Drake Maye melompat ke zona akhir.
“Jelas, saya tidak bisa menempatkan tim kami pada posisi buruk seperti itu,” kata Stidham. “Itu sepenuhnya tanggung jawabku.”
Permainan ini awalnya dianggap sebagai operan yang tidak lengkap dan grounding yang disengaja, tetapi ofisial mengubah keputusan tersebut. Stidham tidak menyadari dia telah melempar ke samping.
“Tidak, saya pikir saya telah melemparkannya ke depan,” katanya.
Penjelasan wasit Alex Kemp dalam laporan pool: “Saya awalnya memutuskan itu sebagai umpan ke depan, dan itu tidak benar. Saya melanjutkan dengan melakukan pelanggaran grounding yang disengaja. Hakim yang turun dan wasit datang dan berbicara dengan saya dan memberikan lebih banyak informasi. Hakim yang turun menjelaskan bahwa dia mengulurkan tangan kanannya untuk memberi tanda bahwa dia melakukan umpan ke belakang dan pada saat itu kami memutuskan bahwa New England telah mengambil umpan ke belakang itu.”
Stidham mengakui bahwa dia “seharusnya tetap memakan karungnya saja,” menambahkan, “Saya tidak bisa melakukan itu.”
Dengan meningkatnya salju dan angin di belakang mereka, Patriots melanjutkan 16 permainan untuk memulai kuarter ketiga yang berakhir dengan lampu hijau Andy Borregales, gol lapangan dari jarak 23 yard. Itulah skor akhir kedua tim dalam kondisi yang memburuk.
“Saya sedang menghadapinya. Drake sedang menghadapinya,” kata Stidham tentang salju dan angin. “Kamu tidak bisa membuat alasan untuk itu.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
