FORT LAUDERDALE, Florida – Lionel Messi akan bermain untuk trofi lainnya. Jordi Alba dan Sergio Busquets jelas belum siap untuk memulai masa pensiun mereka.
Tadeo Allende mencetak tiga gol — Alba dan Busquets, sepasang rekan setim lama Messi yang akan pensiun ketika musim ini berakhir, memberikan assist pada dua gol pertamanya — dan Inter Miami mengalahkan New York City FC 5-1 pada Sabtu malam untuk memperebutkan gelar Wilayah Timur dan satu tempat di final Piala MLS.
Mateo Silvetti mencetak gol pada menit ke-67 untuk Inter Miami, dengan Messi yang menyiapkan gol tersebut — assist ke-405 dalam karirnya untuk klub dan negara, yang secara umum diyakini sebagai assist terbanyak dalam sejarah sepak bola. Telasco Segovia mencetak gol dari umpan tumit Alba pada menit ke-83 untuk mengubahnya menjadi pelarian, dan Allende menyelesaikan hattrick pada menit ke-89 sebagai permainan terakhir.
“Kami mencapai final dengan persaudaraan untuk maju,” kata pelatih Inter Miami Javier Mascherano. “Kekuatan satu kelompok bisa mengatasi banyak hal.”
Bintang tenis Carlos Alcaraz membawa trofi Timur ke lapangan untuk dipersembahkan kepada kepemilikan Inter Miami, sebelum diserahkan kepada Messi. Kembang api, konfeti, dan segudang foto bahagia serta pelukan pun menyusul, namun jelas bahwa itu bukanlah trofi yang paling diinginkan Inter Miami.
“Kami telah menjalani babak playoff yang fantastis dan sangat pantas mencapai final,” kata Silvetti dalam bahasa Spanyol.
Inter Miami – unggulan ketiga di Timur – akan menjadi tuan rumah bagi San Diego atau Vancouver untuk memperebutkan gelar liga pada 6 Desember pukul 14:30 Timur. San Diego dan Vancouver bermain untuk gelar Wilayah Barat Sabtu malam nanti.
Ini akan menjadi penampilan final MLS pertama bagi Inter Miami, yang belum pernah melewati babak pembuka pascamusim dalam lima musim pertamanya. Klub Messi bermain imbang 0-2 melawan Vancouver musim ini, kalah di kedua leg pertemuan semifinal Piala Champions CONCACAF dengan agregat 5-1.
Justin Haak mencetak gol pada menit ke-37 untuk NYCFC, yang bermain imbang 0-2-1 melawan Inter Miami musim ini.
Kemenangan ini membawa Inter Miami selangkah lebih dekat ke trofi lainnya, setelah memenangkan Piala Liga pada tahun 2023 dan Perisai Suporter sebagai tim musim reguler teratas MLS tahun lalu. Messi, juara Piala Dunia untuk Argentina dan kini pemenang Ballon d’Or delapan kali, bergabung dengan tim pada pertengahan musim 2023 ketika ia berada di posisi terbawah klasemen MLS dan dalam 11 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan.
Sekarang? Merek klub bersifat global, jersey nomor 10 Messi dalam seragam merah muda klub dijual di seluruh dunia, stadion baru dekat Bandara Internasional Miami sedang dalam proses untuk musim depan, Messi ditandatangani hingga tahun 2028, ia tampak seperti kunci untuk memenangkan penghargaan MLS MVP kedua berturut-turut dan tim berada di ambang gelar MLS.
Para bintang berbondong-bondong melihat tim ini karena Messi; Alcaraz ada di sana Sabtu malam, begitu pula beberapa anggota tim nasional wanita AS.
“Semua orang di dunia tahu siapa Lionel Messi. … Saya pikir semua orang berpikir dia akan datang ke sini dan melakukan apa yang telah dia lakukan,” kata penyerang wanita AS Lindsay Horan – yang memiliki fandom Messi sejak bertahun-tahun yang lalu.
Messi mendapat pukulan di bagian kiri kepalanya pada menit kesembilan dan sempat terguncang, tetap berada di dekat lingkaran tengah selama beberapa detik sebelum akhirnya berdiri. Dia tersandung dengan Inter Miami dalam serangan sekitar dua menit kemudian, kemudian melakukan tendangan langsung dari jarak sekitar 30 yard — memainkannya ke dalam kotak, tetapi sundulan Silvetti dengan mudah ditangkap oleh kiper NYCFC Matt Freese.
Peluang Inter Miami berikutnya datang semenit berselang. Yang ini diuangkan — umpan panjang dari Busquets dikendalikan oleh Allende, yang dengan mudah mengalahkan Freese dari jarak sekitar 12 yard untuk memimpin 1-0.
Allende kembali mencetak gol lewat sundulan menyambut umpan panjang Alba pada menit ke-23, menjadikan skor menjadi 2-0. Dan setelah Messi memberi umpan kepada Silvetti untuk memimpin 3-1, hitungan mundur sekitar 25 menit untuk sebuah perayaan pun dimulai.
“Ini merupakan hasil yang sangat memuaskan namun upaya terus dilakukan,” kata Allende dalam bahasa Spanyol. “Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan tetapi kami senang dengan apa yang telah kami capai.”
___
AP MLS: https://apnews.com/hub/major-league-soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
