DENVER – Drake Maye menangani kondisi yang ceroboh dan bersalju lebih baik daripada tim tuan rumah dan dia mencetak satu-satunya gol New England pada penjaga gawang 6 yard, mendorong Patriots ke Super Bowl ke-12 mereka dengan kemenangan 10-7 atas Denver Broncos di pertandingan kejuaraan AFC hari Minggu.
Maye melempar hanya sejauh 86 yard, tetapi berlari sejauh 65 yard dan menambah kemenangan dengan kiper 7 yard di posisi ketiga dan 5 di menit-menit kekalahan untuk mengirim Patriots (17-3) ke Super Bowl di tahun pertama Mike Vrabel sebagai pelatih.
Patriots akan melawan Seattle Seahawks, yang mengalahkan Los Angeles Rams dalam pertandingan kejuaraan NFC, pada 8 Februari di Santa Clara, California.
“Saya bangga dengan tim ini,” kata Maye yang berusia 23 tahun, yang merupakan quarterback termuda kedua yang mencapai Super Bowl, di belakang Dan Marino dari Miami. “Tak perlu banyak bicara. Hanya bersyukur atas tim ini. Cintai setiap tim. Butuh semua orang.”
Christian Gonzalez mencegat Jarrett Stidham, menggantikan Bo Nix yang cedera, dengan waktu tersisa 2:11 untuk takeaway kedua New England. Yang pertama mengatur Patriots dengan lapangan pendek dan menyebabkan touchdown lari cepat Maye yang mengikatnya menjadi 7 menjelang turun minum.
Dengan Nix yang terlihat dari suite setelah operasi pergelangan kaki pada hari Selasa di Alabama, Stidham melakukan start pertamanya dalam lebih dari dua tahun. Penyelesaian pertamanya sejak final musim reguler 2023 adalah panahan sejauh 52 yard ke Marvin Mims Jr. ke New England 7 yang mengatur tangkapan touchdown 6 yard Courtland Sutton.
Itu adalah sorotan Stidham saat ia membalikkan bola dua kali dan menyelesaikan 17 dari 31 untuk jarak 133 yard dengan TD.
“Saya sangat bersemangat atas kesempatan ini dan benci jika kami gagal,” kata Stidham.
New England, yang tahun lalu mencatatkan rekor 4-13 di bawah Jerod Mayo, menjadi tim ketiga di era Super Bowl yang memenangkan kejuaraan konferensi dengan 10 poin atau kurang. Buffalo mengalahkan Denver 10-7 pada pertandingan perebutan gelar AFC 1991, dan Los Angeles mengalahkan Tampa Bay 9-0 pada pertandingan kejuaraan NFC 1979.
Vrabel, yang memenangkan tiga Super Bowl sebagai gelandang Patriots, bisa menjadi orang pertama dalam sejarah NFL yang juga menang sebagai pelatih kepala untuk franchise yang sama.
“Saya tidak akan memenangkannya. Yang akan memenangkan pertandingan adalah para pemainnya,” kata Vrabel. “Saya berjanji kepada Anda, bukan saya yang akan memenangkannya, dan saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan melakukan semua yang saya bisa, dan staf kami, agar mereka siap menghadapi pertandingan tersebut.”
Broncos (15-4) selesai satu langkah lagi untuk memenuhi prediksi pramusim Sean Payton tentang perjalanan ke Super Bowl 60, dan dia menuding dirinya sendiri.
Dia mengatakan dia menyesali keputusannya untuk melakukan yang keempat dan 1 dari New England 14 pada kuarter kedua ketika tembakan tepat di lapangan sebelum salju turun akan memberi Denver keunggulan dua digit. Lemparan Stidham ke belakang RJ Harvey tidak lengkap dan momentum awal Broncos lenyap.
“Selalu ada penyesalan,” kata Payton. “Ya, maksudku, lihat, aku merasa seperti di sinilah kita, peringkat keempat dan 1. Kami merasa cukup dekat… Jadi, ya, akan selalu ada pemikiran kedua.”
Broncos dibiarkan mempertahankan keunggulan 7-0 yang hanya berumur pendek. Elijah Ponder memulihkan umpan balik Stidham di Denver 12, menyiapkan touchdown yang mengikat dua permainan kemudian.
“Saya pikir saya melemparkannya ke depan dan jelas tayangan ulangnya berkata berbeda,” kata Stidham. “Mungkin seharusnya makan saja karungnya dan membiarkan (Jeremy) Crawshaw menyepak bola dan membalikkan lapangan.”
Kedua penendang gagal mencetak dua gol lapangan dalam kondisi dingin dengan pemain Denver Wil Lutz dan pemain New England Andy Borregales mencoba melebar jauh sebelum salju turun di babak pertama. Upaya Lutz dari jarak 45 yard di akhir kuarter keempat ditepis oleh Leonard Taylor III.
Kemenangan Patriots adalah yang ke-40 di babak playoff, mematahkan rekor San Francisco 49ers sebagai kemenangan terbanyak dalam sejarah NFL.
Cuaca cerah saat kick-off dengan suhu 26 derajat, namun pada paruh waktu kepingan salju mulai berjatuhan dan kru lapangan harus menggunakan alat peniup salju untuk menandai tanda pagar dan garis pekarangan pada kuarter keempat, saat suhu mencapai 16 derajat.
“Sangat menyenangkan di luar sana,” kata cornerback Broncos Pat Surtain II. “Permainan salju, untuk konferensi, untuk pergi ke Super Bowl – tidak ada yang lebih baik dari itu. Saya merasa seperti anak kecil di luar sana yang hanya bermain di salju.”
Dan Patriots mendapatkan kesenangan paling besar dari semuanya.
“Suasana yang luar biasa di sini,” kata Maye, di musim NFL keduanya. “Pertempuran elemen. Saya suka tim ini. Bagaimana dengan pertahanannya? Saya suka semuanya.”
Patriots telah kebobolan 26 poin dalam tiga pertandingan playoff. Satu-satunya tim yang mengizinkan poin lebih sedikit selama tiga pertandingan playoff sebelum penampilan Super Bowl adalah Ravens 2000, yang hanya kebobolan 16 poin.
Setelah hanya memperoleh jarak 72 yard di babak pertama, Patriots membuka babak kedua di tengah salju yang berputar-putar dengan tendangan 16-permainan, 64 yard yang berlangsung selama 9 1/2 menit dan diakhiri dengan field goal dari jarak 23 yard oleh Borregales yang membuktikan perbedaannya.
Stidham, yang direkrut oleh Patriots pada tahun 2019, melakukan start pertamanya sejak final musim reguler 2023. Broncos adalah satu-satunya tim di liga yang tidak memberikan QB cadangan mereka dalam dua musim terakhir.
Patriots mencetak rata-rata 18 poin per game di babak playoff, paling sedikit oleh tim mana pun yang mencapai Super Bowl sejak Rams 1979, yang rata-rata mencetak 15 poin.
“Saya akan meraih kemenangan buruk sebelum saya mengalami kekalahan besar,” kata Diggs. “Tidak ada seorang pun yang puas. Bahagia, namun tidak berpuas diri. Kami diberkati dengan posisi kami saat ini, namun kami tahu masih banyak hal lain yang dapat kami lakukan.”
Kunjungan singkat ke Super Bowl akan membawa Denver, kata Surtain, yang menyarankan: “Ini bukan kali terakhir kami berada di sini. Kami akan terus membangun dan menjadi lebih baik.”
Nix, yang memiliki 11 drive yang memenangkan pertandingan dalam dua musim NFL pertamanya, terluka pada drive terakhir Denver dalam perpanjangan waktu melawan Buffalo minggu lalu, dan permainan perebutan gelar ini akan selalu dirundung di Denver oleh bagaimana-jika.
“Itu (bau),” kata gelandang Alex Singleton. “Kami akan mengingatnya seumur hidup kami.”
Penghinaan
Patriot: LB Robert Spillane (pergelangan kaki) tertinggal di kuarter pertama.
Broncos: WR Pat Bryant keluar karena cedera hamstring pada kuarter kedua.
—
Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan Maye berlari sejauh 65 yard dan bukan 68 yard.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
