LOS ANGELES – Los Angeles Rams dapat kembali musim depan dengan hampir semua kontributor penting bagi tim yang hanya kalah dalam beberapa pertandingan besar sebelum perjalanan lainnya ke Super Bowl, dan mereka memiliki sumber daya untuk menambah lebih banyak playmaker.
Itu tidak membuat para pemain saat ini merasa lebih baik tentang kekalahan menyakitkan mereka 31-27 dari Seattle Seahawks dalam perebutan gelar NFC pada hari Minggu.
Para Rams (14-6) ini menyadari bahwa mereka memiliki tim yang cukup bagus untuk menjadi sesuatu yang benar-benar istimewa — dan semakin dekat hanya membuat mereka semakin sulit untuk gagal.
“Itu selalu terasa seperti kejutan,” kata guard kanan Kevin Dotson, Senin. “Sejak saya berada di sini, kami memiliki kepercayaan diri yang sangat tinggi sehingga ketika kami kalah, rasanya seperti, ‘Wow, ini di luar dugaan. Saya tidak percaya kami kalah.’ … Bahkan di saat-saat terakhir pertandingan, ketika waktu tersisa 30 detik, saya berpikir, ‘Hei, kita mungkin masih bisa memenangkan ini.’ Aku akan mengambilnya. Itu bisa menyakitkan setiap saat, tapi untuk memiliki rasa percaya diri pada semua orang di tim saya, saya pikir itu sepadan.”
The Rams adalah favorit Super Bowl ketika mereka duduk di kedudukan 11-3 pada pertengahan Desember dengan Sean McVay memimpin salah satu daftar nama NFL yang paling lengkap.
Namun, itu sudah cukup bagus: Kekalahan berturut-turut menjatuhkan Los Angeles dari posisi pertama ke posisi kelima dalam klasemen NFC. Setelah Rams meraih dua kemenangan tandang playoff, mereka membuat cukup banyak kesalahan di Seattle untuk gagal mencapai tujuan mereka.
Musim The Rams berakhir dengan kekecewaan dari area yang sama yang jelas merupakan kelemahan mereka sejak awal musim, namun tidak pernah diperbaiki.
Unit tim khusus membuat kesalahan terakhir mereka di musim yang penuh dengan kesalahan brutal ketika Xavier Smith meredam tendangan balik dan memberikan lapangan pendek ke Seattle untuk touchdown kuarter ketiga.
Pemain sekunder berjuang pada momen-momen penting sementara Sam Darnold mengoper sejauh 346 yard dan tiga TD tanpa intersepsi. Umpan-umpan The Rams yang kuat tidak mampu menutupi kelemahan pertahanan, dan serangan-serangan cerdas tanpa henti menyerang titik-titik terlemah Los Angeles.
McVay kemudian membuat dua keputusan yang salah lagi pada saat-saat krusial, gagal dalam upaya singkat down keempat untuk TD dengan sisa waktu 4:59 sebelum kehilangan waktu tunggu yang lama karena gagal dalam keputusan tantangan sesaat sebelum peringatan dua menit.
Secara terpisah, kesalahan-kesalahan ini tidak akan cukup untuk menghentikan tim pembangkit tenaga listrik yang tidak pernah kalah lebih dari satu skor sepanjang musim.
Ketika semua kelemahan ini muncul di game yang sama — seperti yang terjadi di setiap kekalahan musim ini — hal tersebut menghalangi Rams untuk mencapai tujuan mereka.
“Ini adalah cara yang sulit untuk menyelesaikannya, tapi cukup menyenangkan melihat kami menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan,” kata penjaga kiri Steve Avila. “Saya yakin tahun depan, kami akan memiliki pola pikir yang sama.”
Agensi dan draf bebas
Selagi Rams membersihkan loker mereka di Woodland Hills, mereka juga mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain yang mungkin tidak akan kembali. Agen bebas terkemuka di Los Angeles termasuk keselamatan Kam Curl, cornerback awal Cobie Durant dan Ahkello Witherspoon, dan Tyler Higbee, yang telah berada di sini selama dekade pertama Rams di kampung halamannya di Los Angeles.
“Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Curl. “Tidak tahu apakah itu akan menjadi pertandingan terakhir kami, dan hari ini mungkin akan menjadi yang terakhir kalinya melihat (beberapa di antaranya) orang-orang. Itulah NFL.”
Namun situasi roster mereka cukup baik dibandingkan banyak pesaingnya. Tiga tahun setelah dimulainya “perombakan” waralaba manajer umum Les Snead, Rams sebagian besar ditempatkan di banyak posisi penting, memiliki kontrak dan ruang batas untuk menjalankan kembali hampir semua tim saat ini jika mereka menginginkannya sambil melakukan pengambilan agen bebas yang bijaksana.
Los Angeles juga memiliki pilihan ke-13 dan ke-29 dalam draft mendatang, memberikan peluang untuk memperoleh bagian penting dalam kontrak pendatang baru.
Kelas draft 2023 yang kuat dari Rams juga memenuhi syarat untuk diperpanjang pada musim semi ini. Penerima All-Pro Puka Nacua, tekel bertahan Kobie Turner dan Avila tampaknya sangat mungkin mendapat bayaran, sementara Rams harus membuat keputusan atas pemecatan pemimpin Byron Young, tekel kanan Warren McClendon dan pemain Ethan Evans.
masa depan Stafford
Matthew Stafford tidak mengatakan apa pun tentang rencananya setelah pertandingan, dan dia menolak berbicara kepada wartawan pada hari Senin. Stafford telah meluangkan waktu untuk memikirkan masa depannya di setiap offseason sejak kemenangannya di Super Bowl empat tahun lalu.
The Rams tidak mengatakan apa pun secara terbuka, tetapi organisasi tersebut optimis tentang Stafford yang kembali untuk musim NFL ke-18, kemungkinan dengan kontrak yang dikerjakan ulang lagi. Quarterback yang akan berusia 38 tahun bulan depan sepertinya tidak akan pergi begitu saja setelah menjadi kandidat teratas untuk penghargaan MVP pertamanya saat memimpin liga dengan passing 4.707 yard dan 46 TD.
keputusan Havenstein
Tekel yang tepat Rob Havenstein tidak membuat pengumuman apa pun pada hari Senin, tetapi pemain dengan masa kerja terlama di Rams jelas sedang berpikir keras tentang masa depannya setelah cedera pergelangan kaki membatasi dia hanya bermain tujuh pertandingan musim ini. Juara Super Bowl telah menjadi starter sejak St. Louis Rams merekrutnya pada tahun 2015, tetapi dia belum bermain lagi sejak November.
“Kecintaan pada permainan ini, dan apa yang terbaik untuk keluarga saya,” kata Havenstein yang emosional. “Saya telah melakukan banyak hal selama 11 tahun ini dan berada di tengah-tengah orang-orang luar biasa dan memiliki banyak kenangan indah serta banyak teman yang akan saya bawa selamanya. Suka permainan ini. Suka tempat ini. Suka Rams.”
McClendon bermain bagus setelah menggantikan Havenstein, dan lini ofensif Rams yang di atas rata-rata bisa kembali utuh dengan nyaman musim depan.
___
AP NFL: https://apnews.com/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
