Kemenangan beruntun terpanjang bola basket perguruan tinggi dalam lebih dari satu dekade berakhir pada 24 pertandingan Selasa malam dengan kekalahan 75-72 dari peringkat 5 Nebraska di peringkat 3 Michigan.
“Untuk mengalahkan Michigan, Anda harus bermain hampir sempurna dan kami mengalami ketertinggalan pada akhirnya,” kata guard Cornhuskers Sam Hoiberg.
Nebraska tidak mencetak gol selama 3:20 terakhir, gagal dalam lima tembakan terakhirnya setelah memimpin sebagian besar permainan meskipun ada dua pemain kunci yang keluar dari lineup.
“Itu membuktikan, mudah-mudahan bagi semua orang, yang paling penting bagi para pemain di ruang ganti, bahwa kami bisa bersaing dengan siapa pun,” kata pelatih Fred Hoiberg.
Rienk Mast melewatkan pertandingan tersebut karena sakit, begitu pula pencetak gol dua digit Braden Frager, yang absen untuk pertandingan kedua berturut-turut karena cedera pergelangan kaki.
“Sangat disayangkan, tapi saya memberikan banyak pujian kepada pemain kami atas perjuangan yang mereka tunjukkan dalam permainan dari awal hingga akhir,” kata Fred Hoiberg.
Kemenangan beruntun dalam 24 pertandingan merupakan pencapaian yang mustahil bagi sebuah sekolah dengan sejarah sederhana dalam bola basket putra. Nebraska muncul sebagai kisah yang menyenangkan musim ini sebelum mengalami kesulitan di Crisler Center di Ann Arbor, Michigan.
Kekalahan Cornhuskers sebelumnya terjadi pada pertandingan terakhir musim reguler tahun lalu, 83-68 dari Iowa di kandang sendiri pada 9 Maret. Rekor tersebut dimulai ketika mereka menyapu bersih empat pertandingan untuk memenangkan turnamen perdana College Basketball Crown di Las Vegas April lalu.
“Kami sudah lama tidak merasakan perasaan ini. Sudah hampir setahun,” kata Fred Hoiberg. “Mereka terluka karenanya. Kami akan mencari tahu terbuat dari apa kami.”
Nebraska akan memiliki waktu untuk berkumpul kembali sebelum menjadi tuan rumah bagi No. 9 Illinois pada hari Minggu.
Start 20-1 Huskers tetap menjadi yang terbaik dalam program ini dan peringkat No. 5 mereka dalam jajak pendapat AP Top 25 minggu ini adalah yang tertinggi dalam sejarah sekolah.
Rekor 24 pertandingan tersebut merupakan yang terpanjang di Divisi I sejak tim Kentucky 2014-15 unggul 38-0 sebelum kalah dari Wisconsin di Final Four.
Nebraska memasuki musim ini dengan peluang 500 banding 1 untuk memenangkan kejuaraan nasional. Itu turun menjadi 35 banding 1 di BetMGM Sportsbook sebelum pertandingan hari Selasa.
Kemenangan beruntun tersebut menarik imajinasi para penggemar bola basket perguruan tinggi karena sangat sedikit yang diharapkan dari Nebraska di lapangan keras.
The Huskers adalah satu-satunya program konferensi kekuatan yang tidak pernah memenangkan pertandingan Turnamen NCAA, dengan rekor 0-8 di March Madness. Kejuaraan konferensi musim reguler terbaru di Nebraska adalah pada tahun 1950, dan sekolah tersebut menyelesaikan dengan rekor kemenangan konferensi hanya dalam tiga dari 14 musim pertamanya di Sepuluh Besar.
Program ini telah menghasilkan satu konsensus All-American – Sam Carrier pada tahun 1912-13 – dan hanya tiga draft pick putaran pertama NBA, tidak ada sejak tahun 1998.
Awal cepat Huskers merupakan terobosan bagi Fred Hoiberg, yang memenangkan 115 pertandingan dalam lima musim sebagai pelatih Iowa State dan membawa Cyclones ke empat Turnamen NCAA. Nebraska mempekerjakannya pada tahun 2019, dan Huskers secara keseluruhan 24-67 dan 9-50 di Sepuluh Besar dalam tiga musim pertamanya. Sejak itu skor keseluruhan mereka 80-41 dan 37-32 dalam permainan Sepuluh Besar.
Huskers harus menghapus defisit dua digit dalam lima kemenangan beruntun mereka, termasuk bangkit dari ketertinggalan 16 poin melawan Oklahoma di lapangan netral pada bulan November dan tandang Indiana.
Tim veteran ini dipimpin oleh Mast, pemain besar tahun ketujuh yang kembali dari cedera lutut parah yang menyebabkan dia absen sepanjang musim 2024-25.
Pryce Sandfort ditransfer dari Iowa, Jamarques Lawrence kembali setelah menghabiskan satu musim di Rhode Island, dan Berke Buyuktuncel telah meningkatkan permainannya saat bekerja sama dengan Mast di frontcourt. Sam Hoiberg, putra pelatih dan mantan walk-on, adalah orang yang suka melakukan segalanya.
Satu kekalahan tidak mengubah apa pun dalam gambaran besarnya.
Fred Hoiberg sering berbicara tentang bagaimana dia yakin tim ini memiliki peluang untuk melakukan sesuatu yang jarang, jika ada, yang pernah dilakukan sebelumnya di Nebraska. The Huskers memenangkan 11 pertandingan melawan lawan dari luar Sepuluh Besar untuk tidak terkalahkan dalam permainan nonkonferensi untuk pertama kalinya sejak 1928-29. Awal 9-1 dalam pertandingan konferensi adalah yang terbaik di Nebraska sejak 1965-66. Gelar liga masih tersedia untuk diraih dan, tentu saja, peluang untuk mengakhiri kekeringan Turnamen NCAA yang mengganggu itu.
___
Penulis AP Sports Larry Lage berkontribusi di Ann Arbor, Michigan.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
