BARU YORK – Dirayakan di rumah karena mencapai 900 kemenangan, Rick Pitino tidak bisa tidak memikirkan kembali di mana semuanya dimulai.
Pitino dihormati Rabu malam oleh St. John’s setelah mencapai tonggak langka akhir pekan lalu, dan pelatih Hall of Fame meraih No. 901 ketika Red Storm peringkat 25 mengalahkan Butler 92-70 di Madison Square Garden.
Beberapa saat sebelum tipoff, penghormatan kepada Pitino yang menampilkan montase sorotannya diputar di layar video besar yang tergantung di atap MSG. Wakil presiden dan direktur atletik St. John Ed Kull kemudian menghadiahkan jersey berbingkai kepada pelatih di lapangan tengah.
“Ini sangat bagus,” kata Pitino pada konferensi pers pasca pertandingan. “Perjalanan yang panjang. Istri saya menggelengkan kepala saat kembali ke sana. Kami sudah sering berpindah-pindah. Kami memulai karier kami – saya mulai di Hawaii, dan (kemudian) menjadi asisten pelatih pertama Jim Boeheim. Kami tinggal di Syracuse; kami meninggalkan Volkswagen kami di tempat parkir pada bulan Oktober dan menemukannya pada bulan April. Dan itu adalah kisah nyata. Itulah jumlah salju yang kami alami pada tahun itu.”
Pitino yang berusia 73 tahun, dibesarkan di New York, menjadi pelatih bola basket putra Divisi I keempat yang meraih 900 kemenangan di lapangan ketika Johnnies bangkit pada hari Sabtu dari defisit 16 poin di babak kedua untuk kemenangan 88-83 di Xavier.
Yang lainnya adalah Mike Krzyzewski (1.202), Boeheim (1.116) dan Roy Williams (903).
Kemenangan penting Pitino terjadi saat melawan putranya, Richard, pelatih tahun pertama Musketeers, menjadikannya hari istimewa bagi seluruh keluarga.
“Saya lebih menikmati malam itu – kecuali ember es yang dituangkan ke atas saya, yang membuat saya tidak bisa bertugas selama 24 jam,” kata Rick Pitino, Rabu. “Tetapi, tahukah Anda, saya suka merayakannya dengan para pemain seperti itu. Itu sungguh menyenangkan bagi saya.”
Dia memiliki rekor keseluruhan 901-316 dalam 38 musim sebagai pelatih kepala perguruan tinggi, dimulai dengan enam pertandingan dalam peran sementara di Hawaii pada tahun 1976. Namun, NCAA memberi penghargaan kepada Pitino dengan hanya 778 kemenangan setelah mencopotnya dari 123 karena pelanggaran saat dia berada di Louisville.
Dia juga singgah di Universitas Boston, Providence, Kentucky dan Iona, bekerja di NBA bersama New York Knicks dan Boston Celtics, ditambah tugas dengan tim Yunani Panathinaikos.
“Dari sana sampai hari ini merupakan perjalanan yang panjang, dan mendapatkan 900 tentu merupakan hal yang menyenangkan. Namun mendapatkan 1.000 akan jauh lebih baik,” kata Pitino. “Dan itu berarti saya harus diberkati dengan kesehatan yang baik, pemain-pemain bagus, dan terus merekrut pemain. Semakin baik Anda merekrut, semakin baik saya menjadi pelatih.”
John’s, peringkat No. 5 dalam jajak pendapat pramusim, kembali ke AP Top 25 pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak pertengahan Desember menyusul kemenangan atas Seton Hall dan Xavier minggu lalu. Di kedua game tersebut, Red Storm tertinggal setidaknya 15 poin di babak kedua. Namun melawan Butler, mereka memimpin secara wire-to-wire.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
