MILWAUKEE – Ketika speedskater Amerika Erin Jackson memenangkan nomor 500 meter di Olimpiade Beijing empat tahun lalu, dia tentu saja tahu bahwa itu adalah medali Olimpiade pertamanya. Ia juga sadar bahwa sudah cukup lama – tepatnya 28 tahun – sejak seorang wanita asal Amerika menjadi juara pertama di ajang tersebut.
Apa yang dia tidak tahu sampai beberapa hari kemudian: Jackson adalah wanita kulit hitam pertama, dari negara mana pun, yang mengklaim medali emas individu, dalam olahraga apa pun, di Olimpiade Musim Dingin mana pun.
Jackson jelas tidak ingin menjadi yang terakhir.
“Saya kira itu benar-benar mengejutkan, karena saya merasa, ‘Bagaimana mungkin?’” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di uji coba Speedskating AS menjelang Milan Cortina Games. “Ketika Anda berpikir tentang berapa banyak Olimpiade Musim Dingin yang telah kita adakan, saya hanya berpikir itu benar-benar aneh. Saya berharap orang-orang dapat melihat kisah saya dan kisah-kisah perempuan kulit hitam lainnya dalam olahraga musim dingin dan kemudian, mudah-mudahan, kita akan mengadakan lebih banyak lagi dalam waktu dekat.”
Mereka belum sampai di sana.
Jackson yang berusia 33 tahun adalah satu-satunya atlet kulit hitam di antara 21 speedkater di regu lintasan panjang dan pendek untuk Amerika Serikat di Olimpiade ini, meskipun ini mungkin merupakan roster Olimpiade Musim Dingin paling beragam yang dimiliki negara itu secara keseluruhan.
“Saya tidak bisa membayangkan menjadi seorang anak muda yang menonton Olimpiade dan tidak pernah melihat seseorang yang mirip saya melakukan apa yang saya coba lakukan,” kata speedskater AS Brittany Bowe, peraih medali perunggu dua kali. “Agar dia mampu melakukan hal itu, dan dia sekarang menjadi wajah bagi gadis-gadis kulit hitam muda yang bisa melihat ke atas dan berkata, ‘Dia bisa melakukannya? Sekarang saya bisa melakukannya’ – itu sangat luar biasa.”
Bowe terkenal menyerahkan tempatnya di 500 empat tahun lalu kepada teman lamanya setelah Jackson tergelincir dalam persidangan; tempat tambahan di AS kemudian dibuka, keduanya memungkinkan untuk balapan di Tiongkok.
Jackson, yang menjadi wanita kulit hitam pertama yang memenangkan Piala Dunia 500, mengambil keuntungan penuh. Dia fokus pada potongan logam yang ingin digantung di lehernya, bukan pada makna sejarahnya.
“Kami bahkan tidak memikirkan hal itu pada saat itu. Saya bahkan tidak menyadarinya sampai satu atau dua hari kemudian,” kata pelatih tim nasional Speedskating AS Ryan Shimabukuro. “Dia bangga akan hal itu, tentu saja. Dan saya bangga padanya karena hal itu. Namun kami tidak benar-benar memikirkan hal itu, melainkan: Apa cara terbaik untuk meluncur paling cepat?”
Namun saat ini, meningkatkan jenis wajah yang terlihat dalam olahraganya adalah salah satu tujuan Jackson, bersama dengan membawa pulang lebih banyak perangkat keras dari Italia, di mana dia akan berkompetisi di nomor 500 dan 1.000 setelah memenangkan kedua jarak pada uji coba meskipun sekitar satu bulan absen karena cedera hamstring kiri.
“Saya hanya berharap bahwa saya dapat membantu orang kulit berwarna untuk terlibat dalam olahraga musim dingin dan speedskating.… Sangat penting untuk melihat orang-orang seperti Anda mencapai sesuatu, karena mungkin hal itu dapat menginspirasi Anda untuk mencoba hal yang sama,” kata Jackson, yang tumbuh di Ocala, Florida, dan merupakan pemain inline skater papan atas sebelum beralih ke olahraga es empat bulan sebelum lolos ke tim speedskating Olimpiade 2018.
“Saya selalu ingin menjadi teladan yang baik,” katanya, “atau menjadi seseorang yang dapat dicontoh oleh orang lain.”
Ketika dia selesai berkompetisi, Jackson bermaksud untuk mendirikan sebuah yayasan yang meniru EDGE Outdoors, sebuah kelompok yang berbasis di negara bagian Washington yang membantu memberikan beasiswa bagi perempuan minoritas untuk bermain ski dan seluncur salju. Jackson telah bekerja dengan mereka, meninjau permohonan beasiswa. Dia juga pernah terlibat dengan Sisters in Sports Foundation yang berbasis di Utah, yang menawarkan bimbingan dan pendanaan bagi atlet wanita penyandang disabilitas.
“Salah satu masalah terbesar dalam olahraga musim dingin adalah adanya hambatan besar untuk masuk dalam hal biaya. Olahraga tersebut sangat mahal untuk diikuti,” kata Jackson. “Hal semacam itu membatasi bakat yang kita miliki dan orang-orang yang dapat mencobanya.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
