Arsenal mengalami kemunduran cedera Bukayo Saka yang mengkhawatirkan beberapa saat sebelum kick-off melawan Leeds United. Pemain berusia 24 tahun itu akan tampil sebagai trio penyerang tetapi digantikan oleh Noni Madueke setelah mengalami masalah saat pemanasan. Pemain sayap The Gunners, yang akan menjadi kapten klub masa kecilnya di Elland Road dengan Martin Odegaard duduk di bangku cadangan, telah melakukan rutinitas pemanasan seperti biasa sebelum terlihat berjalan menyusuri terowongan ditemani oleh fisioterapis.
Christian Norgaard menggantikan Madueke di bangku cadangan. Kemudian diumumkan bahwa dia telah ditarik dari skuad dengan Madueke sekarang akan ditempatkan di sayap kanan. Saat masalah kebugaran Mikel Arteta tampak mereda, dua kekhawatiran medis muncul. Selain Saka, Mikel Merino mengalami masalah kaki dan Arteta memberikan kabar terbaru pada hari Sabtu.
Dia menyatakan: “Dia mempunyai masalah di kakinya. Itu adalah tulang yang membuatnya kesakitan, dan kami memiliki beberapa pemeriksaan, kami memerlukan lebih banyak spesialis untuk memeriksanya dan untuk melihat berapa lama dia akan absen.”
Riccardo Calafiori, Cristhian Mosquera, Piero Hincapie semuanya baru-baru ini melakukan comeback dengan Piero Hincapie tampil di starting Eleven sebagai bek kiri bersama Jurrien Timber di sayap kanan.
Perubahan besar terjadi di lini tengah dengan kapten Odegaard menggantikan Kai Havertz yang kembali. Pemain internasional Jerman itu mencetak gol dan memberikan assist selama 45 menit penampilannya melawan Kairat di Liga Champions pada hari Rabu.
Arsenal telah dengan hati-hati mengelola beban kerjanya sejak dia kembali ke skuad pada akhir Desember, namun ia tampaknya telah melupakan potensi kemundurannya. Arteta menyarankan hal itu selama konferensi persnya pada hari Jumat.
Dia berkata: “Ya, dia siap, jelas dia memulai hari ini, jelas ini adalah periode yang panjang dan sekarang kami perlu mengatur beban itu dan permainan yang akan kami pilih untuk dia mulai, tetapi tidak ada reaksi terhadap itu.
“Saya pikir itu sangat positif, Anda bisa langsung melihat dampak yang bisa dia berikan pada tim, jadi ya, dia siap.”
Penggemar Arsenal sekarang dengan gugup menunggu kabar terbaru tentang Saka pada akhir pekan yang berpotensi signifikan dalam perburuan gelar Liga Premier. Saingan Manchester City menghadapi tim momok Tottenham di laga tandang pada hari Minggu dengan Arsenal memiliki peluang untuk membuka selisih tujuh poin atas City hari ini.
