Peluang Newcastle United lolos ke Liga Champions rusak di Liverpool (Gambar: Getty Images)
Eddie Howe menahan diri untuk tidak mengkritik keras para pemain Newcastle di ruang ganti Anfield menyusul kekalahan 4-1 dari Liverpool. Dapat dimengerti bahwa Howe memilih untuk menunjukkan empati terhadap pasukannya setelah mereka memulai pertemuan dengan positif dan mempertahankan kontrol awal, dan keunggulan 1-0, hingga periode bermasalah sebelum jeda, di mana Hugo Ekitike mencetak dua gol. The Magpies gagal mendapatkan kembali kendali permainan di babak kedua sebelum Florian Wirtz dan Ibrahima Konate mencetak gol di penghujung pertandingan.
Saat para pemain meninggalkan Anfield, suasana hening di dalam grup, dan diyakini perjalanan pulang tidak terlalu terasa bagi para pemain Toon. Hirarki akan menghindari keputusan yang terburu-buru, namun kini posisi klub di Premier League menjadi kekhawatiran utama. Jika Newcastle gagal dalam kompetisi piala, mereka menghadapi pertarungan besar untuk mengamankan kualifikasi Eropa, dengan kualifikasi Liga Champions melalui posisi mereka di Liga Premier kini tersingkir karena Liverpool memegang keunggulan enam poin.
Yang terpenting, Howe terus mendapat dukungan dari tokoh-tokoh seperti CEO David Hopkinson dan direktur olahraga Ross Wilson, dengan pemahaman tentang kendala PSR United yang diakui secara internal.
Howe hanya akan dinilai berdasarkan “manajemen skuad” yang dimilikinya, sementara Wilson dan Hopkinson berupaya menciptakan peluang rekrutmen dan finansial di balik layar. Aspek yang memprihatinkan adalah Newcastle hanya meraih sembilan kemenangan dari 24 pertandingan Liga Premier musim ini, meskipun mereka telah memenuhi ekspektasi di semua turnamen lainnya.
Dengan Newcastle tertinggal di lima besar dan 14 pertandingan tersisa, tidak luput dari perhatian pemilik PIF bahwa The Magpies masih harus menghadapi perjalanan tandang Premier League yang menantang ke Man City, Chelsea, Arsenal dan Tottenham Hotspur sambil berusaha untuk tetap kompetitif di tahap krusial musim ini.
Ini akan menjadi kedudukan terakhir Newcastle di liga, bukan penampilan di piala, yang akan dinilai oleh mereka yang bertanggung jawab pada akhir musim. Tampaknya tidak adanya kualifikasi Liga Champions berarti tidak ada perayaan mengenai PSR, dan itu menunjukkan kekhawatiran.
Howe saif setelah kekalahan di Liverpool: “Saya belum melihat tabel liga, saya sedang mencerna hasilnya. Performa liga kami tidak konsisten atau cukup kuat sepanjang musim.
Newcastle asuhan Eddie Howe hanya memenangkan sembilan pertandingan Liga Premier musim ini (Gambar: Getty Images)
“Masih ada waktu tersisa. Masih banyak poin yang harus diperebutkan. Dan kami harus bersikap positif. Kami berada di tengah-tengah pertandingan yang sangat sulit, satu hal yang tidak akan saya lakukan adalah menghidupkan tim saya.
“Saya akan mendukung tim saya. Para pemain memberikan segalanya. Ada banyak pemain yang tidak fit atau tidak tersedia, mereka adalah pemain yang akan membuat perbedaan besar.”
Untuk saat ini, Newcastle harus bangkit dan fokus pada Stadion Etihad dan pertandingan semifinal Piala Carabao dengan City. Pertandingan ini masih belum terselesaikan, dan meski pesimisme masih menghantui, suasana akan berubah secara dramatis jika Howe mengamankan final ketiganya di Wembley.
Dengan pertemuan putaran keempat Piala FA di Aston Villa yang semakin dekat akhir bulan ini dan laga Liga Champions yang akan segera terjadi, termasuk play-off dua leg melawan Qarabag, ada argumen untuk perspektif dari sudut pandang Howe.
Newcastle telah meraih kemenangan dalam empat pertandingan, termasuk kemenangan adu penalti melawan Bournemouth, dari sembilan pertandingan sejauh ini pada tahun 2026, dan optimisme tetap ada untuk saat ini.
