Gary Lineker mengaku dia berharap bisa belajar memasak sebelum pernikahannya berakhir. Mantan striker Inggris, yang masih lajang sejak berpisah dari model Welsh Danielle Bux pada tahun 2016, mengatakan dia sangat bergantung pada makanan yang dibawa pulang dan perjalanan ke restoran sendirian setelah perceraian. Kini tinggal sendirian, Lineker akhirnya meningkatkan keterampilan memasaknya – sebuah kebiasaan yang menurutnya sudah lama tertunda.
“Satu-satunya penyesalan saya dalam hidup adalah saya tidak belajar memasak lebih awal,” katanya kepada Irish Independent. “Setelah saya melajang sembilan tahun lalu, saya makan makanan yang dibawa pulang atau duduk di restoran sendirian.” Masuk akal jika Lineker, seperti banyak pesepakbola lainnya, tidak fokus memasak lebih awal. Para pemain sering kali memulai karir mereka di usia remaja, dengan jadwal latihan yang melelahkan dan makanan yang disediakan klub sehingga hanya menyisakan sedikit kebutuhan – atau waktu – untuk berlatih memasak. Di rumah, makanan biasanya ditangani oleh pasangan atau anggota keluarga dan seringnya bepergian selama karier profesional menambah lapisan kesulitan lainnya.
Sejak pensiun dari sepak bola, Lineker telah membangun karier media yang menonjol, yang melibatkan jadwal yang tidak teratur, perjalanan, dan kewajiban larut malam – yang semuanya membuat memasak secara konsisten menjadi sebuah tantangan.
Meski begitu, dia kini sudah mulai terbiasa dengan dapur, menikmati menyiapkan makanan untuk dirinya sendiri. Dia telah mempelajari masakan dari Spanyol dan Jepang – masakan yang dia temukan saat bermain untuk Barcelona dan Nagoya Grampus Eight di awal 1990-an – dan sesekali memasak untuk tim podcast The Rest is Football saat merekam di rumah.
Lineker telah menikah dua kali. Istri pertamanya, Michelle Cockayne, adalah ibu dari keempat anaknya. Mereka menikah pada tahun 1986, saat puncak karir sepak bolanya dan bercerai pada tahun 2006.
Pada tahun 2009, Lineker menikah dengan Bux, namun pernikahan tersebut berakhir tujuh tahun kemudian, kabarnya karena keragu-raguan Gary untuk memiliki anak lagi. Saat ditanya soal pacaran lagi, dia menjawab blak-blakan.
“Tidak, tidak bisa disingkirkan,” katanya. “Saya sangat nyaman dengan cara hidup saya sekarang: tidak bertanggung jawab kepada siapa pun, bahkan BBC. Saya sangat terjebak dalam cara saya sendiri. Saya suka ditemani oleh wanita. Saya punya banyak teman wanita, sebenarnya hanya teman dan saya pergi makan malam atau memasak untuk mereka, tapi saya tidak bisa membayangkan diri saya berkencan lagi.
“Aku sudah menjalani dua pernikahan yang luar biasa dan aku masih bersahabat dengan kedua mantan. Danielle mungkin adalah sahabatku dan itu jauh lebih baik daripada menikah.”
Karier Lineker selama 26 tahun bersama BBC tiba-tiba berakhir awal tahun ini. Pada November 2024, ia mengumumkan akan mengundurkan diri sebagai tuan rumah Match of the Day di akhir musim 2024/25.
Meski berniat bertahan hingga Piala Dunia 2026, penyiar kelahiran Leicester itu dipecat pada Mei setelah membagikan postingan media sosial yang berisi citra antisemit.
Sekarang sepenuhnya didedikasikan untuk perusahaan Goalhanger Podcasts miliknya – yang memproduksi The Rest is History, The Rest is Politics, The Rest is Entertainment, dan The Rest is Football, di mana ia tampil – Lineker melontarkan kecaman baru terhadap mantan perusahaannya dengan mengklaim bahwa ia senang tidak lagi “menginjak kulit telur” lagi.
“Kalau dipikir-pikir, itu (tidak lagi bekerja di BBC) bagus,” ujarnya. “Saya tidak perlu bersusah payah lagi. Saya melanjutkan hidup saya. Tadinya saya akan menyelesaikan Piala Dunia di BBC, jadi itu satu-satunya. Dan sebenarnya, sekarang saya bebas melakukan apa yang saya inginkan di Piala Dunia, yang menurut saya bagus karena kami akan membuat podcast setiap hari.”
