Manchester United telah mengamankan penandatanganan kiper muda Solomon Honor dari klub Championship Blackburn Rovers, dengan rencana baginya untuk berlatih bersama tim U-21. Pemain berusia 19 tahun, yang sebelumnya bermain untuk akademi Manchester City sebelum pindah ke Blackburn saat remaja, telah membuat enam penampilan untuk tim U-21 Rovers musim ini.
Honor diharapkan berperan sebagai kiper latihan, melengkapi sesi antar tiang. Praktek ini bukanlah hal baru bagi United, yang di masa lalu telah menggunakan penjaga gawang untuk membantu tim utama dan akademi. Stephen Torpey mengambil alih jabatan kepala akademi United musim panas lalu setelah kepergian Nick Cox. Luke Fedorenko, mantan kepala rekrutmen akademi, juga mengumumkan pengunduran dirinya tak lama setelah Cox.
Torpey bergabung dengan City pada tahun 2014 dan secara bertahap naik pangkat di akademi mereka, hingga akhirnya menjadi kepala kepelatihan untuk kelompok usia U-15 hingga U-23, dan selama itu ia mengawasi beberapa trofi yang diraihnya.
Tim U21 United saat ini memimpin Liga Premier 2. Travis Binnion baru-baru ini pindah untuk bekerja dengan tim utama, membuka jalan bagi Adam Lawrence untuk kembali ke klub untuk mengelola U21.
Lawrence memimpin United U-18 meraih treble pada musim 2023/24, merebut dua trofi dengan mengalahkan rival sekota City. Dia sekarang membantu pengembangan tim U-21 selama sisa musim ini.
Meskipun berkompetisi melawan pemain yang berusia tiga tahun lebih tua darinya, Gabriel telah menjadi pemain yang menonjol, menjadi starter dalam kedua kemenangan United di FA Youth Cup musim ini. Dia telah mencatatkan 14 gol dalam 19 penampilan liga U-18.
Gabriel sudah tidak asing lagi dengan tim senior, setelah berpartisipasi dalam beberapa sesi di bawah asuhan mantan manajer Ruben Amorim sebelum kepergiannya.
Manajer tim U-18 dan mantan bos sementara United Darren Fletcher sebelumnya mengatakan bahwa hype seputar remaja tersebut ‘pantas’. “JJ adalah bakat yang luar biasa,” katanya.
“Saya sangat menikmati bekerja dengannya, mengenalnya. Dia adalah seorang pemuda dengan antusiasme yang besar, Anda tahu ada banyak kebisingan di sekitarnya dan memang pantas demikian karena dia adalah anak yang sangat berbakat.
“Dia bekerja keras. Hal pertama yang saya katakan adalah dia mencintai sepak bola. Dia suka berlatih, dia suka bermain, dia suka menguasai bola, dia suka mengekspresikan diri. Dia membuat keputusan-keputusan fantastis.”
