DALLAS – Cooper Flagg berada di tengah-tengah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang remaja NBA saat Dallas Mavericks dengan tegas menyatakan bahwa rookie No. 1 mereka akan memilih wajah masa depan dari franchise tersebut.
Hari itu akan segera tiba. Itu terjadi ketika Dallas memperdagangkan Anthony Davis, 10 kali All-Star yang bergabung dengan Mavs dalam kesepakatan yang membuat mereka kehilangan superstar generasi Luka Doncic dan membuat penggemar mereka menjadi ketakutan dan mereka masih dalam tahap pemulihan.
“Kami memiliki pemain yang luar biasa dalam diri Cooper Flagg,” kata manajer umum sementara Michael Finley, mantan pemain Mavericks, Kamis malam saat pengumuman perdagangan tiga tim yang melibatkan sembilan pemain dan lima draft pick yang semuanya akan dikirim ke Dallas.
“Ketika Anda memiliki modal rancangan seperti itu, itu memberi diri Anda kemampuan untuk keluar dan menempatkan pemain yang tepat di sekelilingnya untuk menjadikan tim kami, seperti yang saya terus stres, menjadi pesaing kejuaraan.”
Mavericks mendapatkan Khris Middleton, AJ Johnson dan Marvin Bagley III bersama dengan dua pick putaran pertama dan tiga putaran kedua dari Washington untuk Davis, Jaden Hardy, D’Angelo Russell dan Dante Exum. Malaki Branham juga merupakan bagian dari kesepakatan untuk Dallas, yang kemudian menukarkannya ke Charlotte untuk Tyus Jones.
“Ini sulit. Mereka adalah orang-orang yang saya datangi di sini pada tahun pertama saya, mereka semua adalah orang-orang luar biasa yang berada di dalam dan di luar lapangan,” kata Flagg. “Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka. Dan saya diberkati berada di sini. Siapa pun yang berada di lapangan bersama saya, dan yang lainnya, hanya berharap untuk terus berusaha menjadi lebih baik dan bersaing di level yang sangat tinggi.”
Flagg memperpanjang rekor NBA-nya untuk seorang remaja dengan permainan keempat berturut-turut dengan setidaknya 30 poin, mencetak 32 poin dalam kekalahan 135-123 dari San Antonio Spurs pada Kamis malam. Perjalanannya dimulai dengan pemain berusia 19 tahun itu mencetak rekor gol liga untuk remaja dengan 49 poin melawan Charlotte. Flagg mengikutinya dengan 34 poin melawan Houston dan 36 poin melawan Boston.
Mavericks telah kalah dalam keempat pertandingan selama lonjakan Flagg untuk menjadikan kekalahan beruntun terburuk mereka musim ini dalam enam pertandingan, yang membantu menjelaskan mengapa Mavericks pindah dari Davis yang sering cedera, yang saat ini absen karena cedera tangan, dan memilih perlengkapan ulang lain dari daftar tersebut daripada kesempatan untuk melihat Davis, Flagg dan penjaga bintang Kyrie Irving di lapangan bersama-sama.
“Saya rasa, sebagai seorang penggemar, Anda mungkin ingin melihat AD, Kyrie, dan Cooper di lapangan,” kata Finley, yang berbagi gelar GM sementara dengan Matt Riccardi. “Tetapi kami memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang memberikan kami fleksibilitas tertinggi di masa depan. Kami hanya merasa bahwa ini adalah kesempatan untuk memanfaatkan situasi tersebut.”
Ketika Mavericks mengubah peluang 1,8% dalam rancangan lotere untuk hak memilih Flagg musim panas lalu, ada harapan bahwa kabut kehilangan Doncic akan hilang.
Sebaliknya, kesengsaraan cedera Davis kembali muncul di tengah awal yang lambat oleh tim musim ini, begitu pula nyanyian “Fire Nico” yang memenuhi American Airlines Center dalam dua bulan terakhir tahun 2024-25 setelah perdagangan Doncic direkayasa oleh manajer umum saat itu Nico Harrison.
Mavericks memecat Harrison pada bulan November sebagian sebagai cara untuk memperbaiki hubungan dengan para penggemar, dan untuk mengakui bahwa perdagangan tersebut merupakan kemunduran bagi franchise tersebut.
Kini mereka telah beralih dari bagian utama dalam kesepakatan itu, namun Irving adalah bagian terbesar yang tersisa dari tim yang ia dan Doncic pimpin ke Final NBA kurang dari dua tahun lalu. Irving mulai terlihat tidak akan bermain sama sekali musim ini setelah pemain All-Star sembilan kali itu mengalami cedera ACL di lutut kirinya pada Maret lalu.
Finley mengindikasikan Mavs masih memiliki visi tentang Flagg dan Irving – keduanya merupakan pilihan keseluruhan No. 1 dari Duke – berbagi lapangan di beberapa titik.
“Kami berdua telah berbicara dengan Kyrie pada titik yang berbeda,” kata Finley, mengacu pada Riccardi. “Kyrie sangat menghormati Cooper. Dia menyukai etos kerja anak-anak. Dia menyukai kecintaan anak-anak terhadap permainan. Dan saya pikir Kyrie menerima peran sebagai mentor bagi Cooper. Jadi, sungguh luar biasa memiliki kesempatan melihat orang-orang itu di lapangan dan bermain bersama.”
Nasib tahun rookie Flagg sudah siap — Mavericks juga menjalani musim kedua berturut-turut tanpa perjalanan ke babak playoff sejak kekalahan lima pertandingan dari Boston di Final NBA 2024.
Pelatih Jason Kidd, point guard satu-satunya tim juara waralaba pada tahun 2011, yakin Flagg memiliki bakat untuk menjadi pemimpin waralaba, dan ketekunan untuk bekerja menuju peluang pascamusim pertama itu.
“Semakin besar panggungnya, semakin besar cahayanya, semakin baik permainannya,” kata Kidd. “Dia ingin menang. 49 (poin), 36, semuanya memiliki huruf L di belakangnya. Dia ingin perubahan itu. Dia ingin menang. Saya pikir pemain hebat belajar bagaimana mengubah huruf L menjadi W, dan dia akan menjadi salah satu dari mereka.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
