KENNEBUNK, Maine – Bagi mereka tidak akan terasa seperti Super Bowl jika tidak semua orang ada di sana. Dan ini mungkin kali terakhir mereka melakukannya.
Itulah yang dihadapi oleh tiga teman lama sebelum Super Bowl tahun ini. Trio pria berusia delapan puluh tahun ini adalah satu-satunya penggemar yang tersisa di klub eksklusif “tidak pernah melewatkan Super Bowl”.
Don Crisman dari Maine, Gregory Eaton dari Michigan dan Tom Henschel dari Florida kembali untuk pertandingan besar lainnya tahun ini. Namun dua dari mereka bergulat dengan kenyataan bahwa bertambahnya tahun dan menurunnya mobilitas berarti ini mungkin yang terakhir kalinya.
Pertandingan tahun ini mempertemukan Seattle Seahawks melawan New England Patriots di Stadion Levi’s di Santa Clara, California, pada hari Minggu. Crisman, penggemar Patriots sejak franchise ini dimulai, sangat senang melihat timnya bermain untuk yang ke-12 kalinya memecahkan rekor.
“Ini pasti akan menjadi yang terakhir,” kata Crisman, yang melakukan perjalanan bersama putrinya, Susan Metevier. “Kami berhasil mencapainya pada usia 60.”
Semakin tua, semakin berkurang
Crisman, yang pertama kali bertemu Henschel di Super Bowl 1983, berusia 90 tahun pada tahun ini. Sementara itu, Henschel, 84 tahun, terkena stroke. Keduanya mengatakan ini adalah terakhir kalinya mereka melakukan perjalanan yang semakin mahal untuk menonton pertandingan tersebut, meskipun anggota kelompok telah mengatakan hal itu sebelumnya. Sementara itu, Eaton, 86, berencana untuk terus melanjutkan selama dia masih mampu secara fisik.
Eaton, yang menjalankan perusahaan transportasi darat di Detroit, adalah satu-satunya anggota kelompok yang belum pensiun. Dan dia masih ingin melihat Detroit Lions kesayangannya berhasil mencapai Super Bowl.
Meski begitu, ketiganya mengatakan mereka telah mengurangi waktu yang mereka dedikasikan setiap tahunnya untuk perjalanan tersebut. Crisman biasa menghabiskan seminggu di kota tuan rumah, menikmati kemegahan dan arak-arakan. Saat ini, ini hanya soal permainan, bukan hype.
“Kami tidak pergi selama seminggu lagi, kami pergi selama tiga atau empat hari,” kata Crisman.
Eaton pun mengakui bahwa harga dan hype dari game besar itu sangatlah mahal.
“Saya pikir semuanya besar, semuanya menyenangkan. Ini menjadi sangat komersial. Sekarang perjalanannya bernilai $10.000,” katanya.
Persaingan persahabatan selama bertahun-tahun
Henschel mengatakan Super Bowl tahun ini akan menjadi yang paling menantang baginya karena penyakit stroke yang dideritanya, namun dia sangat bersemangat untuk bertemu Eaton dan Crisman sekali lagi.
Eaton menempatkan Crisman dan Henschel pada pertengahan tahun 2010-an setelah bertahun-tahun menonton Super Bowl secara terpisah. Dan Henschel dan Crisman memiliki persaingan jangka panjang: tim favorit mereka masing-masing – Pittsburgh Steelers dan New England Patriots – adalah rival AFC.
Para penggemar telah menghadiri setiap pertandingan sejak Pertandingan Kejuaraan Dunia AFL-NFL yang pertama, sebutan untuk dua Super Bowl pertama pada saat itu, pada tahun 1967. Mereka kadang-kadang duduk bersama di masa lalu, tetapi logistik membuat hal ini tidak mungkin dilakukan selama beberapa tahun.
Tapi tahun ini yang ada hanyalah soal bisa menonton pertandingan itu saja, kata Henschel.
“Saya tidak bisa berbicara atau berjalan dengan baik,” katanya.
Klub yang terus menyusut
Kelompok yang terdiri dari orang-orang yang tidak pernah melewatkan Super Bowl pernah terdiri dari penggemar, eksekutif, anggota media, dan bahkan penjaga lapangan lainnya, namun seiring berjalannya waktu, kelompok tersebut menyusut. Fotografer John Biever, yang telah memotret setiap Super Bowl, juga berencana untuk membiarkan rekornya berakhir pada 60.
Ketiga penggemar tersebut menceritakan kisah-kisah pertandingan masa lalu yang sering kali kurang fokus pada aksi di lapangan dibandingkan pada dunia berbeda tempat Super Bowl lama berlangsung. Henschel mencetak tiket $12 untuk Super Bowl 1969 pada hari pertandingan. Crisman menjalani perjalanan kereta 24 jam ke Miami untuk Super Bowl 1968. Eaton, yang berkulit hitam, mengingat tahun-tahun sebelum Doug Williams menjadi gelandang kulit hitam pertama yang memenangkan Super Bowl pada tahun 1988.
Metevier, putri Crisman, lahir pada tahun Super Bowl pertama dan tumbuh dengan gaya ayahnya sebagai pelengkap dalam hidupnya. Dia menantikan untuk pergi ke pertandingan terakhir dengannya.
“Ini agak pahit manis. Ini tentang kenangan,” kata Metevier. “Ini bukan hanya tentang sepak bola, ini lebih dari itu.”
Putra Crisman, Don Crisman Jr., mengatakan dia ikut serta bersama ayahnya melakukan perjalanan selama dia masih bisa.
“Anda tahu, giginya agak panjang, tapi menurut saya, jika itu saya dan saya bisa bergerak dan saya bisa pergi, saya pasti akan pergi,” katanya.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
