Seolah-olah kebobolan gol penyeimbang pada menit ke-96 di markas Leeds United bukanlah hal yang cukup dramatis pada Sabtu malam bagi Liverpool, datanglah Mohamed Salah. Dalam wawancara terbarunya, dia tidak hanya membaca kertas sentuh, tapi juga menuangkan berliter-liter bensin ke dalamnya. Bicara tentang wawancara yang eksplosif – wawancara ini memberikan pukulan seperti Mike Tyson yang prima. Dan pesan Salah kepada para petinggi di Merseyside cukup jelas: ‘Saya pergi atau manajer pergi.’
Liverpool sudah cukup khawatir bahkan sebelum Salah berbicara kepada wartawan di Elland Road. Mereka telah memenangkan dua dari 10 pertandingan terakhir mereka di Liga Premier. Mereka tampak tersesat di lapangan, tanpa identitas atau pola permainan apa pun, dan untuk memenangkan pertandingan, mereka hanya mengandalkan kualitas individu para pemainnya untuk menghasilkan momen ajaib. Namun kini mereka punya masalah besar lainnya yang harus diselesaikan di luar lapangan, selain segunung masalah yang ada di dalamnya. Perkataan Salah membuat manajemen Liverpool berada dalam situasi yang tidak pernah mereka bayangkan beberapa bulan yang lalu ketika mereka menikmati kejayaan gelar liga ke-20 klub, yang dipelopori oleh pemain asal Mesir itu sendiri.
Salah mengatakan dia telah “dilempar ke bawah bus” oleh Liverpool. Pemain berusia 33 tahun itu menambahkan kepada wartawan: “Saya telah melakukan banyak hal untuk klub ini selama bertahun-tahun dan terutama musim lalu. Sekarang saya duduk di bangku cadangan dan saya tidak tahu kenapa. Sepertinya klub telah melemparkan saya ke bawah bus. Itulah yang saya rasakan. Saya mendapat banyak janji di musim panas dan sejauh ini saya berada di bangku cadangan untuk tiga pertandingan, jadi saya tidak bisa mengatakan mereka menepati janji.
“Saya telah mengatakan berkali-kali sebelumnya bahwa saya memiliki hubungan yang baik dengan manajer dan tiba-tiba, kami tidak memiliki hubungan apa pun. Saya tidak tahu mengapa, tetapi bagi saya tampaknya ada seseorang yang tidak menginginkan saya di klub. Saya tidak menerima situasi ini. Setelah apa yang telah saya lakukan untuk klub, rasanya sangat menyakitkan.”
Dia ada benarnya. Pada bulan April tahun ini, Liverpool memberinya kontrak baru berdurasi dua tahun dengan bayaran £400.000 per minggu. Itu adalah gaji terbesar yang pernah diterima pemain Liverpool, dalam 133 tahun sejarah mereka. Mereka tahu usianya dan tim ahli data mereka mungkin sudah tahu apa yang diharapkan darinya di lapangan selama jangka waktu kesepakatan itu.
Tapi sekarang mereka mencadangkannya untuk tiga pertandingan liga berturut-turut pada saat mereka sangat membutuhkan kemenangan. Apakah Slot dan stafnya mengakui bahwa mereka salah? Bahwa mereka seharusnya tidak menandatangani kontrak baru untuk Salah? Mungkin. Meski tidak, Salah jelas merasa menjadi kambing hitam.
Sangat wajar jika pemain Mesir itu merasa tidak dihargai karena dia bahkan tidak diminta masuk saat melawan West Ham dan Leeds. Apakah dia berada dalam performa terbaiknya musim ini? Namun hanya tiga pemain – Bruno Fernandes (40), Jeremy Doku (36) dan Jack Grealish (29) – yang menciptakan lebih dari 28 peluangnya di Premier League. Produksinya menurun, tapi dia juga belum sepenuhnya terjatuh.
Haruskah Liverpool menjual Mohamed Salah? Atau haruskah mereka memecat Arne Slot? Sampaikan pendapat Anda di komentar.
Dan taktik Slot, dan kekacauan taktis umum yang dialami tim Liverpool saat ini, merupakan faktor penyebab rasa tidak enak badan secara umum seperti halnya kurangnya tekanan dari Salah. Dia menyebut Jamie Carragher dalam wawancaranya dengan jelas merasa dia mendapat lebih banyak kritik daripada yang pantas diterimanya. Ada beberapa pemain yang bisa Anda salahkan sebelum beralih ke Salah, itu sudah pasti.
Namun The Reds kini telah diberi ultimatum. Slot, atau Shalat? Seseorang sekarang pasti harus pergi. Entah itu menjual Salah di jendela Januari, atau memecat Slot dalam beberapa hari atau minggu mendatang. Ini adalah situasi yang tidak dapat dipertahankan dan menunjukkan adanya keretakan yang semakin dalam di ruang ganti. Berbeda dengan kota fiksi Hawkins, Liverpool tidak bisa begitu saja menampar banyak pelat logam di atasnya.
Hal ini sangat menyedihkan bagi Liverpool. Inilah klub dan skuad yang masih berduka atas kehilangan tragis Diogo Jota. Situasi tersebut dikelola dengan cemerlang oleh Slot. Namun yang jelas sejak itu, dia kehilangan kepercayaan pada Salah. Ada desas-desus beberapa hari sebelum wawancara ini bahwa pemain sayap veteran itu secara pribadi mempertanyakan taktik pemain Belanda itu. Berdasarkan bukti wawancara ini, rumor tersebut mempunyai beberapa substansi. Tidak ada yang bisa keluar dari situasi ini dengan baik.
Jadi… apakah hierarki Liverpool berpihak pada manajer yang memberikan klub gelar liga pertamanya di hadapan para penggemar sejak tahun 1990, atau pemain sayap yang menjadi pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah Anfield sambil memberikan kehebatan dari musim ke musim? Ini adalah situasi yang tidak menyenangkan. Bahkan basis penggemar Liverpool akan terpecah, meskipun berdasarkan penampilan dan hasil buruk baru-baru ini, lebih banyak yang akan mendukung sang pemain daripada sang manajer saat ini.
Meskipun secara eksternal semua kebisingan di sekitar Slot berasal dari seorang pria yang berada di bawah tekanan besar, kabarnya secara internal Liverpool masih memiliki kepercayaan penuh pada pria berusia 47 tahun itu. Dan mungkin dia belum mendapatkan peralatan yang dibutuhkannya musim ini, meski menghabiskan banyak uang di musim panas. Apakah situasi itu berubah dengan wawancara eksplosif Salah ini? Satu hal yang pasti, hubungannya dengan Slot terlihat FUBAR – kacau balau. Seseorang harus pergi.
