Sonny Jurgensen, gelandang Hall of Fame yang lengannya kuat, cerdas, dan kepribadian ramah menjadikannya salah satu tokoh paling dicintai dalam sejarah sepak bola Washington, telah meninggal dunia. Dia berusia 91 tahun.
Meskipun penyebabnya tidak diungkapkan, juru bicara Komandan Washington pada hari Jumat mengonfirmasi bahwa tim mengetahui kematian Jurgensen pagi itu dari keluarganya.
“Kami sangat bangga dengan kehidupan dan pencapaiannya yang luar biasa di lapangan, tidak hanya ditandai dengan lengan emasnya tetapi juga semangat dan kecerdasannya yang tak kenal takut yang membuatnya mendapat tempat di antara para legenda di Kanton,” kata keluarganya dalam sebuah pernyataan. “Dia hidup dengan apresiasi yang mendalam terhadap rekan satu tim, kolega, dan teman-teman yang dia temui selama ini. Meskipun dia telah mengambil foto terakhirnya, warisannya akan tetap menjadi bagian yang tak terhapuskan dari kota yang dia cintai dan keluarga yang dia bangun.”
Jurgensen tiba di Washington pada tahun 1964 dalam pertukaran gelandang mengejutkan yang mengirim Norm Snead ke Philadelphia Eagles. Selama 11 musim berikutnya, Jurgensen menulis ulang buku rekor tim.
Dia mencapai 3.000 yard dalam satu musim sebanyak lima kali, termasuk dua kali bersama Philadelphia, di era sebelum perubahan peraturan membuka pelanggaran NFL. Dia dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame pada tahun 1983 dan tetap menjadi satu-satunya pemain Washington yang mengenakan jersey No. 9 dalam sebuah pertandingan.
“Sonny Jurgensen adalah, dan akan selalu menjadi, salah satu legenda sepak bola Washington,” kata pemilik pengendali Josh Harris, yang tumbuh sebagai penggemar. “Bagi saya, Sonny adalah perwujudan dari makna mengenakan warna merah anggur dan emas: tangguh, cerdas, dan tanpa henti mengabdi pada franchise ini dan para penggemarnya.”
Hubungan Jurgensen selama lebih dari empat dekade dengan waralaba di Washington sebagai quarterback dan kemudian sebagai penyiar membuatnya menjadi selebriti terkenal di ibu kota negara. Dialah satu-satunya Sonny, yang bertolak belakang namun setia: pemain sepak bola berambut merah dengan perut buncit yang tetap menjalin hubungan dengan penggemar namun juga bisa mengeluarkan cerutu dan hobi bersama pemilik tim.
Terkenal karena melanggar jam malam, Jurgensen juga dikenal mengabaikan pelatih dan bercanda tentang fisiknya yang kurang ideal. Dia lebih dari mengimbanginya dengan umpan tepat dari sakunya, membantu membuat Redskins kembali menarik dan kompetitif, memimpin tim meraih lebih banyak kemenangan dalam tiga musim pertama daripada yang dimenangkan klub dalam enam musim sebelumnya.
“Yang saya minta dari pemblokir saya hanyalah 4 detik,” katanya suatu kali. “Saya mencoba untuk tetap berdiri dan tidak dipaksa keluar dari saku. Saya memukul orang dengan melempar, bukan berlari.”
Itulah yang dia lakukan pada 28 November 1965, ketika dia menepis ejekan penonton dan membawa Washington dari defisit 21-0 menjadi kemenangan 34-31 atas Dallas Cowboys dengan melempar sejauh 411 yard dan tiga gol. Pertandingan tersebut merupakan puncak dari lima musim kekalahan pelatih Bill McPeak bersama klub.
“Saya senang penonton mengizinkan saya bertahan,” kata Jurgensen sinis usai pertandingan. “Itu layak bagi mereka, dan mungkin Bill McPeak juga menghargainya.”
Jurgensen bermain melalui banyak cedera dan bahkan menang atas Vince Lombardi yang terkenal tangguh, yang melatih Washington meraih musim kemenangan pertamanya dalam lebih dari satu dekade pada tahun 1969. Lombardi berkata tentang Jurgensen, “Dia adalah yang terbaik yang pernah saya lihat.”
Namun Lombardi meninggal pada tahun berikutnya, dan Jurgensen tidak pernah benar-benar cocok dengan penerusnya, George Allen. Washington mengakuisisi Billy Kilmer, menimbulkan perdebatan hebat “Sonny vs. Billy” yang berlangsung hingga Jurgensen pensiun setelah musim 1974.
“Hanya sedikit pemain yang bisa menyaingi kecintaan tulus Sonny Jurgensen terhadap permainan yang berlanjut lama setelah ia bermain,” kata presiden Hall of Fame Jim Porter. “Menyaksikan Sonny melempar bola seperti menyaksikan seorang pengrajin ulung menciptakan sebuah karya seni.”
Jurgensen menyelesaikan karirnya dengan 2.433 penyelesaian untuk 32.224 yard dan persentase penyelesaian 57,1. Dia melemparkan 255 touchdown pass, 189 intersepsi dan memiliki rating karir 82,6. Dia membuat Pro Bowl lima kali, memimpin NFL dalam passing yard lima kali, dan akan selalu berada di buku rekor untuk umpan touchdown 99 yard yang tak terhentikan ke Gerry Allen pada tahun 1968.
Warga Washington yang terlalu muda untuk mengingat Jurgensen sebagai pemain mulai memujanya karena pengamatannya yang cerdik sebagai bagian dari trio siaran radio “Sonny, Sam, dan Frank.” Jurgensen, gelandang Hall of Fame Sam Huff dan pemain play-by-play Frank Herzog akan ribut dan tertawa sambil mendukung dan mengkritik warna merah anggur dan emas.
Jurgensen juga menjadi orang kepercayaan tidak resmi di sekitar organisasi. Dia mengambil alih Gus Frerotte ketika quarterback muda itu bertarung melawan Heath Shuler untuk mendapatkan pekerjaan awal pada pertengahan 1990-an. Dia menjadi anggota lingkaran dalam Daniel Snyder setelah Snyder membeli tim tersebut pada tahun 1999, tiba dengan helikopter pemiliknya dan mendapatkan kursi sampingan khusus untuk menonton latihan.
Meski begitu, Jurgensen tidak segan-segan mempertanyakan keputusan dan penampilan yang tidak disukainya, terutama jika menyangkut gelandang. Dia sering merindukan hari-hari ketika QB diizinkan untuk mengambil keputusan sendiri.
Lahir sebagai Christian Adolph Jurgensen III di Wilmington, Carolina Utara pada 23 Agustus 1934, Jurgensen adalah bintang dua arah di Duke dan direkrut pada putaran keempat oleh Eagles pada tahun 1957. Dia duduk di belakang Norm Van Brocklin hingga tahun 1961, ketika dia mengambil alih pekerjaan awal dan melempar sejauh 3.723 yard, 32 touchdown dan 24 intersepsi — semuanya tertinggi di liga.
Tiga tahun kemudian dia menemukan dirinya dalam perjalanan ke Washington pada tanggal 1 April 1964.
“Seseorang datang dan berkata, ‘Anda diperdagangkan ke Redskins,’” kata Jurgensen dalam sebuah wawancara tahun 2007. “Saya berkata, ‘Tidak, ini Hari April Mop, Anda bercanda.’ Dia berkata, ‘Tidak, saya tidak bercanda. Saya baru saja mendengarnya di radio.’
“Jadi saya terkejut.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
