ATLANTA – Alabama mungkin bermain sendiri di College Football Playoff.
Dengan kinerja buruk yang menimbulkan keraguan serius tentang kelayakan pascamusim mereka, Crimson Tide yang berada di peringkat 10 didominasi oleh peringkat 3 Georgia dalam pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara pada hari Sabtu.
Kekalahan 28-7 merupakan dorongan besar bagi harapan Notre Dame dan Miami, keduanya memasuki akhir pekan dalam gelembung playoff tanpa ada peluang untuk memperbaiki resume mereka sebelum panitia seleksi memilih 12 tim pada hari Minggu.
Meskipun panitia kemungkinan akan enggan untuk memberikan penalti kepada tim yang memainkan permainan ekstra – sementara tim playoff SEC yang pasti seperti Texas A&M, Ole Miss dan Oklahoma semuanya menonton dari kenyamanan rumah – penampilan Tide sangat buruk selama tiga kuartal pertama sehingga menjadi malam yang gelisah bagi pelatih Kalen DeBoer dan para pemainnya.
Bukan berarti DeBoer mau mengakui hal tersebut.
Dia menjelaskan bahwa dia menganggap Tide (10-3, No. 9 CFP) sebagai tim playoff, tidak peduli hasilnya melawan Georgia (12-1, No. 3 CFP).
“Jika permainan ini berlaku dan menghilangkan resume kami, saya rasa itu tidak benar. Sebenarnya tidak,” kata DeBoer. “Yang sebelumnya telah ditetapkan. Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa memasuki pertandingan playoff konferensi sebagai unggulan nomor 1, di mana Anda telah melakukan semua hal ini sepanjang tahun dan bermain dalam pertandingan ini — juga melawan salah satu tim papan atas di negara ini — dapat merugikan Anda dan membuat Anda tersingkir dari babak playoff.”
Dengan Jam Miller absen karena cedera kaki bagian bawah, Alabama tidak bisa menampilkan permainan lari melawan tim Georgia yang dikalahkannya 24-21 di Athena selama musim reguler. The Tide menyelesaikan dengan minus-3 yard bergegas dan menahan bola hanya selama 23 menit.
Tertinggal 21-0 dan baru saja menyelesaikan total pelanggaran sejauh 100 yard, Tide akhirnya menunjukkan tanda-tanda kehidupan di periode terakhir dengan sembilan permainan, 91 yard drive untuk satu-satunya touchdown mereka. Tapi lemparan pendek Ty Simpson yang diubah Germie Bernard menjadi skor 23 yard adalah satu-satunya secercah cahaya di hari yang gelap di Atlanta.
Ketika Alabama mendapatkan bola kembali jauh ke dalam wilayahnya sendiri, DeBoer meninggalkan pelanggaran di lapangan untuk permainan keempat dan kedua dari 12 permainan — bahkan dengan sisa waktu bermain lebih dari delapan menit dan ketiga waktu istirahatnya.
Tepatnya, umpan sampingan Simpson melayang jauh di atas kepala penerima yang dituju, dan Georgia dengan cepat menyelesaikan kemenangan dengan tangkapan dan lari 13 yard dari Zachariah Branch untuk mendapatkan TD.
“Kami tahu kami adalah penyerang terbaik di negara ini,” kata Simpson, yang menyelesaikan 19 dari 39 operan untuk jarak 212 yard dengan sebuah intersepsi. “Ketika kami tidak menunjukkannya, itu membuat frustrasi.”
The Tide juga mengalami gangguan pada tim-tim khusus, melepaskan tendangan yang diblok yang membuat touchdown pertama Georgia.
Pada kuarter keempat, DeBoer tidak mempermasalahkan poin gaya atau konsekuensi dari kekalahan tiga gol, bukan dua gol. Itu sebabnya dia melakukannya di posisi keempat jauh di dalam wilayahnya sendiri.
“Jika kami benar-benar khawatir dengan skornya, kami mungkin akan melakukan tendangan,” kata DeBoer. “Tetapi kami di sini untuk memenangkan kejuaraan SEC. Jika Anda kalah satu atau lebih, Anda tetap kalah. Itu yang saya pedulikan. Anda tidak perlu khawatir seberapa banyak Anda kalah. Kami di sini untuk menang. Begitulah cara kami bermain.”
Yang paling menonjol, Alabama dapat membanggakan bahwa mereka adalah sekolah pertama dalam sejarah SEC yang memenangkan empat pertandingan berturut-turut atas tim-tim peringkat tanpa memanfaatkan satu minggu perpisahan, meraih kemenangan atas Georgia, Vanderbilt, Missouri dan Tennessee dalam rentang waktu yang tampaknya akan memastikan tempat berlabuh di CFP.
Tapi Tide juga mengalami kekalahan terburuk di antara tim-tim gelembung, kekalahan 31-17 dari Negara Bagian Florida di pembuka musim – hasil lebih dari tiga bulan lalu yang bisa kembali menghantui Alabama pada bulan Desember. Seminoles hanya memenangkan empat pertandingan lagi dan berakhir dengan skor 5-7.
Jika DeBoer melewatkan babak playoff yang diperluas untuk tahun kedua berturut-turut sejak mengambil alih Nick Saban, hal itu pasti akan menambah panas pelatih berusia 51 tahun itu.
Lagipula, Saban memenangkan enam gelar nasional dan lolos ke babak playoff delapan kali dalam 10 tahun meski hanya format empat tim.
Simpson mengatakan dia “tidak gugup sama sekali” untuk memenangkan tempat di playoff.
“Resume kami berbicara sendiri,” kata gelandang itu. “Kami melewati jadwal yang sangat sulit. Kami adalah tim paling tangguh di negara ini.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
